Terwijl het zijn 50e verjaardag viert, wordt Apple geconfronteerd met een cruciaal keerpunt: hoe het zijn voordelen in de golf van kunstmatige intelligentie kan herstellen. Veel voormalige werknemers en waarnemers uit de sector zeiden dat Apple "ongeveer vijf jaar leiderschap heeft gemist" in de generatieve AI-golf, maar dat het bedrijf nog steeds over de voorwaarden beschikt om een ​​comeback te maken in de toekomstige concurrentie.

Apple staat al lang bekend om zijn ‘privacy first’-productfilosofie. Het bedrijf belooft consumenten dat gebruikersgegevens voornamelijk lokaal op het apparaat worden opgeslagen en niet voor advertenties zullen worden gebruikt. Deze strategie staat in schril contrast met Google en Meta, die lange tijd vertrouwden op advertentiemodellen, algoritmen trainen via grote hoeveelheden gebruikersgegevens en gerichte advertenties leveren.

Sommige insiders uit de sector zijn echter van mening dat deze strategie Apple in het beginstadium van generatieve AI in een nadelige positie plaatst. De training van de huidige mainstream AI-modellen is afhankelijk van enorme hoeveelheden data en grootschalige cloud computing, terwijl Apple relatief voorzichtig is geweest bij het verzamelen van data en het investeren in infrastructuur. Tegelijkertijd investeren Amazon, Microsoft, Google-moederbedrijf Alphabet en Meta honderden miljarden dollars in het bouwen van AI-datacenters en modelmogelijkheden.

Tegen deze achtergrond heeft Apple onlangs een opvallende strategie aangenomen: het aangaan van een meerjarige samenwerking met Google om het Gemini-model te gebruiken voor een verbeterde versie van Siri. Voorheen betaalde Google enorme bedragen aan Apple om de standaardzoekmachine voor de iPhone te worden. Op het gebied van AI is deze relatie echter veranderd: Apple is een betalende klant geworden van de technologielicentiegever.

Sommige analisten zijn van mening dat het belangrijkste probleem niet de financiering is, maar de datagrenzen. De industrie is bezorgd dat als gebruikersgegevens worden gebruikt om de algoritmen van Google te verbeteren, dit de privacyvoordelen kan verzwakken die Apple al lang benadrukt. Daarom wordt de focus gelegd op de manier waarop beide partijen omgaan met de reikwijdte van het datagebruik.

De AI-ontwikkeling van Apple staat ook voor een andere uitdaging: de vooruitgang van Siri stagneert al lange tijd. Siri werd gelanceerd in 2011 en kwam eerder op de markt dan Amazon Alexa en Google Assistant, maar de functie-uitbreiding verloopt sindsdien langzamer. Voormalig Wall Street Journal-technologiecolumnist Walt Mossberg zei dat Apple "in feite een voorsprong van vijf jaar heeft verspild".

Dag Kittlaus, mede-oprichter van Siri, zei ook dat Siri’s oorspronkelijke visie veel ambitieuzer was dan bestaande producten – niet alleen om vragen te kunnen beantwoorden, maar ook om complexe taken uit te voeren en een ecosysteem te vormen dat lijkt op een app store.

De huidige kerninzet van Apple is "AI op het apparaat". Het bedrijf is van mening dat naarmate de omvang van modellen blijft krimpen, in de toekomst steeds meer AI-taken rechtstreeks op apparaatchips zullen worden uitgevoerd, in plaats van te vertrouwen op cloud computing. Apple voegt sinds 2017 speciale AI-computereenheden toe aan zijn chips om zich op deze verschuiving voor te bereiden.

Sommige analisten zijn van mening dat als AI-computing geleidelijk verschuift van de cloud naar terminalapparaten, deze trend de voordelen van Apple op het gebied van hardware- en chipontwerp opnieuw kan versterken.

Tegelijkertijd ontstaan ​​er nieuwe concurrentiebedreigingen. OpenAI nam vorig jaar io over, het ontwerpbedrijf van voormalig Apple-hoofdontwerper Jony Ive, en is van plan nieuwe apparaten te ontwikkelen voor het AI-tijdperk. Marktspeculatie suggereert dat dergelijke producten mogelijk niet langer afhankelijk zijn van traditionele schermen, maar zich in plaats daarvan concentreren op stem- of omgevingsinteractie.

Sommige mensen zijn echter van mening dat dit soort ‘schermloze AI-apparaten’ op korte termijn nog steeds moeilijk te vervangen zullen zijn door smartphones. Tony Fadell, een ingenieur die heeft deelgenomen aan de ontwikkeling van de iPod en de vroege iPhone, zei dat de kans groter is dat er in de toekomst een ecosysteem zal ontstaan ​​dat bestaat uit meerdere AI-apparaten, en dat smartphones de belangrijkste terminal zullen blijven.

Tijdens het 50-jarig jubileumevenement zei Apple-CEO Tim Cook dat het bedrijf een nieuwe generatie Siri en bredere AI-mogelijkheden promoot. Nu AI geleidelijk een sleuteltechnologie wordt voor computerplatforms van de volgende generatie, wordt de vraag van de markt steeds meer de vraag of Apple zijn voorsprong in dit stadium kan herwinnen.