De Britse regering heeft onlangs aangekondigd dat zij in het hele land een reeks proefprogramma's voor gezinnen zal lanceren, gericht op "verboden op sociale media, avondklokken en aanvraagtermijnen", waarbij de deelnemers zich zullen richten op honderden gezinnen met tieners. Het plan heeft tot doel de specifieke impact van verschillende beperkingen op de slaap, de academische prestaties en het gezinsleven van kinderen te beoordelen, en tegelijkertijd gegevens te verstrekken ter ondersteuning van het lopende beleid van de overheid inzake het digitale welzijn van kinderen. Ambtenaren zeiden dat ongeveer 30.000 ouders en kinderen hun mening hebben voorgelegd aan de relevante openbare raadpleging, waaruit blijkt dat alle sectoren van de samenleving zich grote zorgen maken over het internet- en sociale mediagebruik van tieners.

Volgens door de overheid vrijgegeven informatie zal deze pilot zes weken duren in de gezinnen van ongeveer 300 tieners, waarbij vier verschillende interventiemethoden in groepen worden getest, en elk gezin zal er slechts één toepassen. De eerste groep ouders zal begeleiding krijgen over hoe ze bepaalde sociale media-apps thuis gedeeltelijk of volledig kunnen blokkeren via tools voor ouderlijk toezicht om het uitvoeringsscenario van een ‘gezinsversie van het verbod op sociale media’ te simuleren. De tweede groep zal een dagelijkse gebruikslimiet van één uur instellen op sociale platforms die vaak door tieners worden gebruikt (waaronder Instagram, TikTok en Snapchat) om de impact van het tijdquotasysteem op het gebruiksgedrag en de dagelijkse routine te observeren.

De derde groep ouders zal een uniforme ‘avondklok’ op sociale media invoeren en gerelateerde applicaties volledig blokkeren van elke avond 9 uur tot 7 uur de volgende ochtend, zodat minderjarigen alleen binnen een beperkte tijd voor en na schooltijd toegang hebben tot sociale media. Wat de vierde groep gezinnen betreft, zij zullen geen enkele aanpassing maken aan hun bestaande gebruiksgewoonten op het gebied van sociale media en het oorspronkelijke patroon blijven handhaven en als controlegroep dienen om de verschillen tussen verschillende interventiemaatregelen en de ‘geen interventie-staat’ te vergelijken.

Wat de evaluatiemethoden betreft, zal de pilot aan het begin en aan het einde van de pilot interviews afnemen met ouders en kinderen om inzicht te krijgen in de impact van beperkende maatregelen op het gezinsleven, de slaapkwaliteit en het leren. De interviews omvatten niet alleen de subjectieve gevoelens van de deelnemers, maar richten zich ook op het verzamelen van technische en managementproblemen die ze tegenkomen bij daadwerkelijke operaties, zoals de ervaringen van ouders bij het opzetten van functies voor ouderlijk toezicht, en ‘oplossingen’ die tieners kunnen gebruiken om beperkingen te omzeilen. Relevante gegevens zullen vervolgens worden beoordeeld door overheidsfunctionarissen en een groep academische experts, gecombineerd met meningen verzameld uit eerdere openbare raadplegingen, om een ​​basis te bieden voor het ontwerpen van volgende stappen.

Tegelijkertijd uitte het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) zijn voorzichtigheid over het ‘alomvattende verbod op sociale media’ dat door verschillende landen wordt gepromoot. Hoewel het agentschap de inspanningen van verschillende landen verwelkomt om de online bescherming van minderjarigen te versterken, benadrukt het dat kinderen ook het recht hebben om veilig deel te nemen en zich uit te drukken op sociale media, wat platforms vereist om verbeteringen aan te brengen in het productontwerp en de beoordeling van de inhoud, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op leeftijdsbeperkingen of eenvoudige verboden. UNICEF waarschuwde dat een algemeen verbod contraproductief zou kunnen zijn omdat het kinderen zou dwingen naar minder gereguleerde en minder veilige onlineomgevingen te verhuizen.

Vanuit het perspectief van beleidsoriëntatie hoopt de Britse regering duidelijk een evenwicht te vinden tussen het beschermen van de fysieke en mentale gezondheid van kinderen en het respecteren van hun rechten op digitale participatie door middel van het testen van echte gezinsscenario's. In de komende maanden zal de aandacht blijven uitgaan naar de vraag hoe de pilotgegevens en publieke feedback de daaropvolgende wetgevende of regelgevende initiatieven van de regering zullen beïnvloeden, vooral of deze strengere leeftijdsgrenzen, bepalingen inzake platformaansprakelijkheid of standaardisatie van instrumenten voor ouderlijk toezicht zal bevorderen.