Op de Game Developers Conference (GDC) van dit jaar betrad Chris Zukowski, een Steam-data-analyse-expert en onafhankelijke game-consulent, opnieuw het podium om het werkingsmechanisme van het Steam-platform voor game-ontwikkelaars te analyseren. Hij riep ontwikkelaars met blockbuster-games op om de kans te grijpen om volledig geld te verdienen met hun games, omdat ze in de ogen van Valve net "goblins zijn met de magie om stro in goud te veranderen."
In zijn toespraak concentreerde Zukovsky zich op zogenaamde "blockbuster-games" - games die binnen zes maanden na release een omzet van $ 150.000 hebben en doorgaans ongeveer 500 gebruikersrecensies hebben. Zodra deze drempel is bereikt, betreedt het spel wat hij het 'echte Steam'-stadium noemt, en zullen de verschillende aanbevelingsslots, tools en promotiemechanismen van Valve echt verkeer naar het spel beginnen te trekken.
Toen Zukovsky sprak over de relatie tussen populaire game-ontwikkelaars en Valve, gaf Zukovsky een nogal interessante beschrijving: "Je relatie met Valve zal van de ene op de andere dag veranderen. G Fat (verwijzend naar Valve mede-oprichter Gabe Newell) kan geen jacht kopen alleen op basis van een verlanglijstje. En nadat je een populair spel hebt uitgebracht, heb je een enorm verlanglijstje. G Fat heeft je nodig. Hij heeft jou en je spel nodig, en dat is een goede zaak. Je hebt nu een stem... en plotseling ben je als een goblin die stro in goud kan veranderen. Hij heeft je nodig om die verlanglijstjes in goud te veranderen. Hij zal zeggen: 'Verander die verlanglijstjes alsjeblieft in goud.' En het is aan jou.
Dus, hoe verander je je verlanglijstje in goud? Zukovsky noemt het "de adem van stoom" - "adem het verlanglijstje in, adem het geld uit." De sleutel tot deze conversie is eigenlijk heel simpel: kortingen geven. Uit gegevens blijkt dat populaire Steam-spellen gemiddeld één of twee keer per maand kortingen krijgen, wat tot hogere verkopen kan leiden. Daarnaast biedt Valve ook exclusieve promotiemogelijkheden zoals ‘dagspecials’, ‘midweekspecials’ en ‘weekendspecials’ voor games die de drempel bereiken. Een anonieme ontwikkelaar onthulde zelfs: "Elke dag dat ik meedeed aan de weekendspecials, verdiende ik meer geld dan de dag dat mijn game werd gelanceerd."
Zukovsky benadrukte dat de sleutel tot het behoud van de gezondheid van "hot hits" ligt in voortdurende "feeding": het regelmatig lanceren van nieuwe historisch lage kortingen, bundels, samenwerkingsactiviteiten, updates, deelname aan het Steam Game Festival en grote en kleine DLC. Deze maatregelen trekken niet alleen nieuwe spelers aan, maar behouden ook oude spelers.
Met betrekking tot de bezorgdheid over de vraag of de frequente lancering van DLC lelijk lijkt, antwoordde Zukovsky dat sommige ontwikkelaars de community rechtstreeks hadden gevraagd en het antwoord was: "Geef ons alstublieft meer." Hij zei dat veel Steam-gebruikers daadwerkelijk bereid zijn geld en tijd te blijven investeren in hun favoriete spellen.