Uit de laatste gegevens die donderdag door onderzoeksbureau Counterpoint zijn vrijgegeven, blijkt dat de omzet van Apple op de Chinese smartphonemarkt in de eerste negen weken van dit jaar met 23% is gestegen op jaarbasis, waarmee groei werd gerealiseerd tegen de achtergrond van een algemene marktdaling. In dezelfde periode daalde de totale Chinese smartphoneverzending met 4% op jaarbasis. Het overheidssubsidiebeleid dat begin dit jaar werd gelanceerd, had een beperkte impuls voor de zwakke consumentenvraag.
Het rapport wees erop dat de groei van Apple op de Chinese markt voornamelijk te danken is aan substantiële promoties op e-commerceplatforms en de opname van het basismodel iPhone 17 in de reikwijdte van overheidssubsidies, waardoor het qua prijs aantrekkelijker wordt. Dankzij de sterke controle over de toeleveringsketen is Apple beter in staat de kostendruk op te vangen dan zijn concurrenten in de huidige omgeving van sterk stijgende kosten voor geheugenchips. Er wordt verwacht dat het zijn gevestigde prijsstrategie zal handhaven en zijn concurrenten niet zal volgen bij het verhogen van de prijzen om van de gelegenheid gebruik te maken om het marktaandeel uit te breiden.
Onder druk van de stijgende prijzen voor geheugenchips hebben de Chinese fabrikanten van Android-gsm's, OPPO en vivo, daarentegen aangekondigd dat ze vanaf deze maand de prijzen van een aantal bestaande modellen zullen verhogen. Deze stap wordt ook gezien als een test voor de acceptatie door consumenten van prijsstijgingen vóór de release van nieuwe telefoons en als basis voor het prijzen van producten van de volgende generatie. Counterpoint is van mening dat deze voorzichtige prijsverhogingsstrategie een weerspiegeling is van de toenemende moeilijkheid van het Android-kamp om de stijgende kosten, winstmarges en verzenddoelstellingen in evenwicht te brengen.
Huawei, een andere Chinese mobieletelefoongigant, heeft mogelijk een kostenvoordeel dankzij zijn grote afhankelijkheid van lokale leveranciers. Het rapport stelt dat de offertes van lokale fabrikanten van geheugenchips doorgaans lager zijn dan die van internationale leveranciers, wat Huawei een zekere buffer aan opslagkosten oplevert. Verwacht wordt dat het bedrijf dit voordeel zal gebruiken om zijn aandeel in de midden- tot lage markt te vergroten.
Vooruitkijkend voorspelt Counterpoint dat de Chinese smartphonemarkt van maart tot mei onder druk zal blijven staan. Pas wanneer het traditionele '618'-winkelfestival begin juni halverwege het jaar een golf van promoties met zich meebrengt, zal de marktvraag naar verwachting een gefaseerde impuls krijgen. Vanuit mondiaal perspectief wordt echter verwacht dat deze ronde van prijsstijgingen voor geheugenchips, als gevolg van de ‘AI-rage’, zich in 2026 zal voortzetten. Fabrikanten van mobiele telefoons zullen te maken krijgen met steeds moeilijkere afwegingen tussen het beheersen van de kosten, het veiligstellen van de winstmarges en het verwezenlijken van de leveringsdoelstellingen voor het hele jaar.