Co-CEO van Samsung Electronics, Jeon Young-hyun, zei woensdag dat de vraag naar chips dit jaar sterk zal blijven, gedreven door de golf van kunstmatige intelligentie, maar dat de stijgende prijzen voor geheugenchips van invloed kunnen zijn op de verzending van computers en mobiele apparaten. Jeon zei dat het bedrijf samenwerkt met grote klanten om traditionele jaarlijkse of driemaandelijkse leveringsovereenkomsten om te zetten in meerjarige contracten van drie tot vijf jaar om de impact van cyclische vraagschommelingen te verzachten.
Samsung is nu een belangrijke partner van Nvidia op het gebied van kunstmatige intelligentie-infrastructuur, zei hij, daarbij verwijzend naar een toespraak op Nvidia's GTC-ontwikkelaarsconferentie, waar Nvidia-CEO Jensen Huang een gieterijpartnerschap met het Koreaanse bedrijf aankondigde en zijn HBM4-chip prees.
Quan Yongxuan zei dat de industrie een “ongekende supercyclus” ingaat, gedreven door groeiende investeringen in kunstmatige intelligentie-infrastructuur. Maar hij uitte ook zijn voorzichtigheid over de zorgen van de markt over de kunstmatige-intelligentiezeepbel, en wees erop dat de beperkingen van de stroomvoorziening ook een groot knelpunt vormen voor datacentra voor kunstmatige intelligentie.
"We verwachten dat het zakelijke klimaat zeer gunstig zal zijn vanwege de groeiende vraag naar kunstmatige intelligentie en het daaruit voortvloeiende tekort aan geheugenaanbod", vertelde Jeon Young-hyun, die toezicht houdt op de chipactiviteiten van het bedrijf, op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf in Suwon, ten zuiden van Seoul.
“Er blijven echter risicofactoren bestaan, waaronder onzekerheid in het mondiale macro-economische klimaat, zoals tariefkwesties en de kostenlast van apparatuur zoals televisies, mobiele telefoons en huishoudelijke apparaten”, voegde hij eraan toe.
Tijdens de aandeelhoudersvergadering van vorig jaar verontschuldigde Jeon zich voor de aanvankelijke misstap van Samsung op de markt voor kunstmatige intelligentiechips en probeerde hij teleurgestelde aandeelhouders tevreden te stellen.
Maar sindsdien zijn de zaken verbeterd, waarbij de prijzen van traditionele chips enorm zijn gestegen en de kloof tussen Samsung en SK Hynix bij de ontwikkeling van HBM-chips (high-bandwidth memory) kleiner is geworden.
"De situatie kan niet beter zijn", zei aandeelhouder Oh Bong-gyu, 51, vóór de aandeelhoudersvergadering van woensdag, daarbij verwijzend naar de stijging van de aandelenkoers van Samsung. "Maar ik maak me een beetje zorgen over de vakbond van Samsung en de last die dit op het management legt."
De vakbond van Samsung dreigt de productie van chips te ontwrichten nu de leden in mei over een stakingsplan stemmen, te midden van de groeiende ontevredenheid onder werknemers over de loonkloof met haar belangrijkste rivaal.
Jeon erkende dat Samsung achterloopt op de concurrentie wat betreft loonconcurrentievermogen, omdat zwakke inkomsten uit zijn chipactiviteiten de prestatiebonussen beïnvloeden.
"Sinds vorig jaar verwachten we echter dat de kloof in loonconcurrentievermogen kleiner zal worden, nu het concurrentievermogen van onze halfgeleiderproducten is teruggekeerd en de prestatiebonussen ook een hersteltrend hebben laten zien", zei hij.