Nvidia heeft op zijn jaarlijkse GTC-conferentie aangekondigd dat twee van China's grootste autofabrikanten, BYD en Geely, zijn Drive Hyperion zelfrijdende taxiplatform zullen adopteren, wat de poging van de chipgigant markeert om zijn sleutelpositie op de mondiale zelfrijdende markt te verstevigen. Naast BYD en Geely bevestigde Nvidia ook dat Nissan en Isuzu het platform ook zullen gebruiken om autonome voertuigen van niveau 4 te ontwikkelen.

Momenteel gebruikt BYD al NVIDIA-chips in zijn brandstofvoertuigen en elektrische voertuigen, en deze samenwerking zal worden uitgebreid naar de ontwikkeling van een nieuwe generatie niveau 4 autonome rijmodellen op basis van het Drive Hyperion-platform. Geely daarentegen zou NVIDIA Thor-chips gebruiken in zijn nieuwe modellen van het merk JK en JK-voertuigen leveren aan de Amerikaanse zelfrijdende reisorganisatie Waymo voor diens zelfrijdende taxiservice. Ali Kani, hoofd van de autodivisie van Nvidia en vice-president van het bedrijf, zei tijdens een mediabriefing dat Waymo de producten van Nvidia niet alleen in de auto maar ook in de cloud gebruikt. "Waymo gebruikt ons zowel in de auto als in de cloud."

Het nieuws dat Nvidia zelfrijdende chips en software levert aan de twee grootste autobedrijven van China komt op een moment dat de spanningen tussen China en de Verenigde Staten over handels- en tariefkwesties blijven stijgen. Met name hoogwaardige chips die worden gebruikt voor het trainen van kunstmatige-intelligentiemodellen in datacenters zijn lange tijd het middelpunt van de concurrentie tussen de twee partijen geweest. De regering-Trump heeft onlangs de export van Nvidia H200-chips naar Chinese klanten goedgekeurd. Op het gebied van de productie van elektrische voertuigen heeft China een duidelijke voorsprong op de Verenigde Staten, maar op het gebied van zelfrijdende taxi’s is de huidige concurrentie tussen de twee landen heviger. Baidu heeft bijvoorbeeld commerciële zelfrijdende taxi-activiteiten gelanceerd in meer dan tien steden in China, terwijl Waymo ongeveer 3.000 voertuigen heeft die commerciële diensten verlenen in 10 steden in de Verenigde Staten.

Verwacht wordt dat de samenwerking van Nvidia met BYD en Geely de implementatie van producten voor autonoom rijden door Chinese autobedrijven aanzienlijk zal versnellen, waardoor de kansen van China om de Verenigde Staten op dit gebied te overtreffen worden vergroot. Sommige leden van het Amerikaanse Congres hebben opnieuw opgeroepen tot vooruitgang van de al lang vastgelopen wetgeving inzake autonoom rijden. Eén van de redenen is om zijn technologische voorsprong op China te behouden.

Hoewel NVIDIA lange tijd een chip- en softwareleverancier is geweest voor geavanceerde rijhulpsystemen van veel reguliere autobedrijven, is de omvang van de automobielactiviteiten nog steeds veel kleiner dan die van AI-gerelateerde activiteiten. In het derde kwartaal van 2025 bedroegen de totale inkomsten van Nvidia 51,2 miljard dollar, waarvan het autosegment 592 miljoen dollar bijdroeg, goed voor slechts ongeveer 1,2%. Om zijn stem op het gebied van autonoom rijden verder te versterken, gaat Nvidia naast de samenwerking met Chinese autobedrijven ook Nissan voorzien van zijn Hyperion-platform, dat ook gebruik zal maken van zelfrijdende taxisoftware ontwikkeld door het Britse bedrijf Wayve. NVIDIA werkt ook samen met Isuzu en Tier IV om autonome bussen van niveau 4 te bouwen met behulp van de volgende generatie Drive AGX Thor-gebaseerde SoC's.

Op het gebied van reisplatforms heeft Lyft aangekondigd dat het het NVIDIA Hyperion-platform zal gebruiken om zijn eigen zelfrijdende taxivloot op te bouwen, met voertuigen en software van meerdere partners. Lyft zei dat het Nvidia-technologie zal gebruiken om zijn machine learning-mogelijkheden te verbeteren en de bedrijfsactiviteiten voor zijn ride-hailing- en autonoom rijden-bedrijven te versnellen. Nvidia heeft eerder samengewerkt met Uber, de belangrijkste concurrent van Lyft, en de twee partijen zijn van plan om tegen 2027 wereldwijd tot 100.000 zelfrijdende taxi’s in te zetten. In de laatste bekendmaking van Nvidia wordt gesteld dat dit plan naar verwachting tegen 2028 28 markten op vier continenten zal bestrijken, waarbij Los Angeles en San Francisco begin 2027 het voortouw zullen nemen. Uber werkt samen met Lucid, Volkswagen, Stellantis en andere autobedrijven, die ze gebruiken allemaal Nvidia-producten om zelfrijdende voertuigen te bouwen.

Geconfronteerd met het pioniersvoordeel dat Waymo en Tesla hebben opgebouwd in termen van reële kilometers, beschouwt Nvidia zijn virtuele testmogelijkheden en zijn open source AI-modelcombinatie Alpamayo als de sleutel tot zijn doorbraak. Ali Kani zei dat het meer dan tien jaar kostte om Nvidia's autonome rijtechnologie te bouwen, en dat de nieuwe generatiesprong profiteert van algemene inferentiemodellen zoals Alpamayo, evenals van synthetische gegevensgeneratie en testmogelijkheden op basis van Omniverse, NuRec en Cosmos. Hij zei dat bijna alle autonoom rijdende bedrijven met ontwikkelingsniveau 4 momenteel NVIDIA-producten gebruiken, en noemde bedrijven als Waymo, Nuro, Waabi, Zoox, Wayve, Momenta, Pony.ai, WeRide, Baidu, DeepRoute en ZYT.

Naarmate er meer zelfrijdende taxi’s op de weg komen, groeit de publieke bezorgdheid over de veiligheid. Tesla-voertuigen uitgerust met Autopilot Assist van niveau 2 zijn betrokken geweest bij honderden ongevallen, waaronder 23 gewonden en minstens twee dodelijke slachtoffers. Waymo's voertuigen zijn gefotografeerd terwijl ze de verkeersregels rond schoolbussen overtreden, en staan ​​ook "vast" op kruispunten, wat ernstige opstoppingen veroorzaakt. Als reactie op de risico's die deze zogenaamde 'edge-scenario's' met zich meebrengen, heeft NVIDIA een nieuw product gelanceerd met de naam Halos OS om zijn niveau 4-partners voor autonoom rijden te helpen veiligere systemen te bouwen. Kani beschrijft Halos OS als "veiligheidsrails" voor zelfrijdende systemen, die ingrijpen wanneer een AI-model op het punt staat een onveilige beslissing te nemen.

Hij zei dat NVIDIA partners helpt bij het bouwen van een veiligheidsarchitectuur die in elke functie kan worden opgesplitst om ervoor te zorgen dat zelfs als een computereenheid of sensor uitvalt, het hele systeem het voertuig nog steeds naar een veilig gebied kan brengen. Gedreven door de gezamenlijke inspanningen van Chinese autobedrijven, Amerikaanse technologiebedrijven en mondiale reisplatforms probeert NVIDIA te transformeren van een ‘aanbieder van oplossingen voor autonoom rijden’ naar een leverancier van kerninfrastructuur in het tijdperk van zelfrijdende taxi’s. De full-stack lay-out van chips, software, virtuele tests en veiligheidssystemen zal de komende jaren dubbele inspecties door de markt en regelgeving blijven ondergaan.