Volgens de Koreaanse media BusinessKorea hanteert Nvidia in het huidige zeer gespannen spel van de AI-toeleveringsketen een nogal strenge 'pre-press'-onderhandelingsstrategie, waarbij extreem harde beoordelingen en kritiek worden uitgevoerd op belangrijke leveranciers, waaronder Samsung, om meer onderhandelingstroef te krijgen in termen van prijs en productiecapaciteit wanneer het leveringscontract formeel is afgerond. 

Volgens rapporten is deze praktijk de afgelopen jaren vaak voorgekomen in belangrijke verbindingen zoals geheugen met hoge bandbreedte (HBM). Dit weerspiegelt het feit dat in de door kopers gedomineerde AI-markt toonaangevende chipontwerpbedrijven hun onderhandelingsvoordelen gebruiken om de upstream- en downstream-relaties opnieuw vorm te geven.

BusinessKorea citeerde bronnen uit de sector die zeiden dat Nvidia onlangs een inspectieteam naar de geavanceerde halfgeleiderproductiebasis van Samsung in Pyeongtaek Park heeft gestuurd om een ​​zogenaamde "interne audit" uit te voeren op de productielijn van het bedrijf die verantwoordelijk is voor de HBM-activiteiten. Tijdens dit beoordelingsproces werd het Nvidia-team ervan beschuldigd een "ongewoon" harde houding aan te nemen die anders was dan in het verleden, technische kritiek op "extreem hoog niveau" te leveren op de proces- en operationele details van Samsung, en de verificatie- en kwaliteitsinspectienormen aanzienlijk te verhogen. Het rapport beschreef deze beoordeling als aanzienlijk verschillend van reguliere klantbeoordelingen, en meer als een opzettelijke versterking van "kleine zwakke punten" in het productieproces.

Hoewel Nvidia en Samsung tot nu toe niet officieel op de zaak hebben gereageerd, zei BusinessKorea dat dit soort "voordruk" een kenmerkende onderhandelingsstrategie voor Nvidia is geworden voordat grote contracten worden getekend. Het is de bedoeling om het recht van spreken te verwerven door details te selecteren alvorens discussies over de prijs en de leveringsvoorwaarden aan te gaan. De twee partijen zijn momenteel verwikkeld in samenwerkingsonderhandelingen over de levering van de volgende generatie HBM4, die zal worden gebruikt in NVIDIA's volgende AI-versnellingsplatform met de codenaam "Vera Rubin". Zodra het contract is geïmplementeerd, zal het worden beschouwd als een belangrijk knooppunt voor Samsung om een ​​"ommekeer" te bewerkstelligen in de context van de eerdere bedrijfsontwikkeling van HBM die relatief zwak was.

Het rapport wees er ook op dat het niet alleen Samsung is die met een soortgelijke “strikte controle” te maken heeft gekregen. SK Hynix en TSMC zouden ook te maken hebben gehad met de hoge normen en strenge eisen die Nvidia naar voren heeft gebracht bij audits van de toeleveringsketen. Volgens sommige waarnemers kan Nvidia stellen dat dit is om ervoor te zorgen dat haar upstream-partners aan extreem veeleisende betrouwbaarheidseisen voldoen, omdat kleine omissies kunnen worden vergroot tot systeemrisico's bij grootschalige AI-implementaties, en daarmee gevolgen hebben voor de algehele bedrijfsvoering. Als leveranciers echter niet kunnen voldoen aan de voorwaarden van ‘grote klanten’ als NVIDIA, in een tijd waarin de vraag naar AI-hardware enorm stijgt en de klantconcentratie extreem hoog is, zullen ze onvermijdelijk met ondraaglijke financiële druk te maken krijgen.

De huidige AI-industrieketen wordt algemeen beschouwd als een ‘kopersmarkt’, en ontwerpfabrikanten zoals NVIDIA en AMD concurreren steeds meer om belangrijke hulpbronnen zoals HBM en geavanceerde procesgieterijen. In deze situatie gebruikt Nvidia haar ordergrootte en marktinvloed om strengere technische en commerciële voorwaarden op te leggen aan upstream-partners, wat wordt beschouwd als onderdeel van haar langetermijnstrategie om kostenvoordelen en leveringszekerheid te behouden. Volgens het rapport valt nog te bezien of Nvidia's "onconventionele kritiek" op leveranciers in de toekomst zal leiden tot een breder herstel van de industrie; maar vanuit het huidige perspectief is de ruimte van leveranciers in het spel duidelijk vrij beperkt.