De Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll zei in een vrijdag vrijgegeven toespraak dat het Amerikaanse leger 10.000 onderscheppingsdrones naar het Midden-Oosten heeft gestuurd om te helpen omgaan met de voortdurende vergeldingsaanvallen van Iran in de regio.
Driscoll onthulde in een interview dat deze partij Merops-onderscheppingsdrones uitgerust met kunstmatige intelligentie met spoed in de regio werd ingezet binnen vijf dagen nadat de Verenigde Staten en Israël op 28 februari een verrassingsaanval op Iran hadden gelanceerd. Dit type drone kost ongeveer 14.000 tot 15.000 dollar per eenheid, maar Driscoll benadrukte dat bulkaankopen de prijs per eenheid kunnen verlagen tot 3.000 tot 5.000 dollar.
Merops-drones zijn het ontwikkelingsresultaat van het defensieproject "Project Eagle", dat wordt ondersteund door voormalig Google-CEO Eric Schmidt. De eerste batch vliegtuigen is in 2024 naar het Oekraïense slagveld gestuurd.
