HP staat opnieuw in de schijnwerpers vanwege het blokkeren van het gebruik van inkt- en tonercartridges van derden via firmware-updates, dit keer gericht op een onlangs geüpgradede wereldwijde duurzaamheidscertificeringsstandaard. De International Imaging Technology Council (Int'l ITC), een handelsorganisatie die de industrie voor het renoveren van inktcartridges vertegenwoordigt, wees erop dat HP's nieuwste printerfirmware in direct conflict is met de door de Amerikaanse General Electronics Council (GEC) bijgewerkte elektronische productmilieubeoordelingstool EPEAT 2.0.
EPEAT 2.0 wordt officieel gelanceerd in december 2025. Vergeleken met de oude versie heeft EPEAT 2.0 de certificeringsdrempel voor milieuvriendelijke elektronische producten aanzienlijk aangescherpt, die vijf belangrijke productcategorieën omvat: beeldapparatuur, computers en monitoren, mobiele telefoons, servers en tv's, en stelt het strengere eisen op het gebied van recycleerbaarheid, verantwoordelijkheid voor de toeleveringsketen en duurzaam ontwerp. Een van de belangrijkste bepalingen stelt duidelijk dat gecertificeerde printapparatuur het gebruik van gereviseerde inktcartridges niet mag verhinderen, ongeacht of deze van de oorspronkelijke fabrikant of van een derde partij zijn.
Volgens de door GEC gepubliceerde details hebben printerfabrikanten drie manieren om aan deze bepaling te voldoen: de ene is het vermijden van het deactiveren van gereviseerde inktcartridges via firmware-updates; de andere is het bieden van goedgekeurde, gereviseerde verbruiksoplossingen terwijl het apparaat functioneel intact blijft; en de derde is het verkopen van beschikbare opties voor gereviseerde inktcartridges aan gebruikers via zijn eigen kanalen. Deze ontwerpen zijn ontworpen om de recycling van verbruiksartikelen te bevorderen in plaats van ze ‘te gebruiken en weg te gooien’.
Er staan nog steeds ruim 38.000 producten vermeld in het oude EPEAT 1.0-register, maar slechts 163 producten hebben de overstap naar 2.0 daadwerkelijk voltooid, en geen daarvan komt uit het printerkamp. De International Imaging Technology Council is van mening dat deze realiteit een gebrek aan enthousiasme weerspiegelt bij reguliere leveranciers, vooral HP, bij het afstemmen van hardwareontwerpen op nieuwe duurzaamheidskaders.
De controverse concentreert zich op de HP printerfirmware 2602A/B, die op 29 januari 2026 werd uitgebracht. Deze versie zou het jarenlange 'Dynamic Security'-mechanisme van HP verder uitbreiden - dit mechanisme zal inktcartridges van derden die niet-HP-chips gebruiken, identificeren en uitschakelen. De update is van invloed op ten minste elf printermodellen, waaronder de grootformaat OfficeJet Pro 7720, die bijna negen jaar geleden werd gelanceerd. HP benadrukt dat "Dynamic Security" is ontworpen om bescherming te bieden tegen nagemaakte verbruiksartikelen en potentiële cyberdreigingen, maar critici beweren dat het in wezen een methode voor digitaal rechtenbeheer (DRM) is die de keuze van de consument beperkt en de inspanningen om verspilling tegen te gaan ondermijnt.
In een verklaring beschuldigde de International Imaging Technology Council HP ervan zijn leiderschap op het gebied van circulaire bedrijfsmodellen en duurzaam productontwerp aan te prijzen, terwijl het bij de daadwerkelijke bedrijfsvoering “voorrang geeft aan winst” en zich niet echt aanpast aan de hoogste milieunormen van EPEAT 2.0. Al in 2023 vroeg de organisatie GEC om de EPEAT-certificering van meer dan 100 HP-printers in te trekken, omdat de praktijk van het "vergrendelen van verbruiksartikelen" destijds in strijd was met het principe van het verbieden van vergrendeling in het register; onder het meer liberale EPEAT 1.0-raamwerk werd dit verzoek echter uiteindelijk niet ondersteund.
Tricia Judge, uitvoerend directeur en algemeen adviseur van de International Imaging Technology Council, zei dat HP "bijna uniek" is in de branche door herhaaldelijk het "vergrendelen" van inktcartridges te implementeren via firmware-updates. Ze merkte op dat andere leveranciers in het verleden verschillende manieren hebben geprobeerd om een concurrentievoordeel te behalen, maar de aanpak van HP is "bijzonder uniek" in termen van duurzaamheid en impact op eindgebruikers. De rechter benadrukte ook dat HP's controversiële firmware-release later was dan het effectieve tijdstip van EPEAT 2.0, en dus kan worden beschouwd als een directe "stresstest" van de implementatie van de nieuwe standaard.
Hoewel de verbeterde EPEAT-standaard nog steeds niet alle mazen in de cartridge-interoperabiliteit volledig kan dichten, is het volgens Judge "een verbetering" vergeleken met het verleden, en biedt het op zijn minst duidelijkere hulpmiddelen om het blokkeren van verbruiksartikelen via software te beperken. Het valt nog te bezien of de GEC zal concluderen dat HP's "dynamische beveiligingsmechanisme" onverenigbaar is met EPEAT 2.0. Deze onrust blijft voorlopig onopgelost, maar benadrukt wel een al lang bestaand conflicterend kruispunt: aan de ene kant zijn er beleidsmaatregelen en industriestandaarden in naam van milieubescherming en de circulaire economie, en aan de andere kant de bedrijfslogica van fabrikanten die de markt voor verbruiksartikelen stevig controleren via firmware en chips. In een decennialange strijd tussen printerfabrikanten en de industrie voor het opknappen van verbruiksartikelen zou dit nieuwe conflict over firmware en duurzaamheidsregels slechts het begin kunnen zijn van de laatste ronde.