Spotify heeft woensdag zijn jaarlijkse ‘Loud & Clear’-rapport bijgewerkt, waarin wordt benadrukt dat de geografische grenzen van de mondiale muziekindustrie, aangedreven door streaming media, snel vervagen, en dat steeds meer makers van over de hele wereld aanzienlijke inkomsten verdienen en transnationale luisteraars op het platform krijgen.
Uit het rapport blijkt dat artiesten uit 75 landen in 2025 minstens 500.000 dollar aan streaming-inkomsten op Spotify zullen verdienen, wat hoger is dan de 66 landen het jaar daarvoor. Tegelijkertijd komt gemiddeld ongeveer de helft van de streams voor een artiest op het platform van markten buiten zijn thuisland. Dit is een directe weerspiegeling van het steeds ‘grenzelozere’ karakter van muziek volgens Spotify. Joe Hadley, Spotify’s hoofd van wereldwijde muziekpartnerschappen en -publiek, zei in een interview met The Hollywood Reporter dat veranderingen in het zakelijke landschap van de afgelopen twintig jaar ervoor hebben gezorgd dat de muziekindustrie zich geleidelijk heeft kunnen ontdoen van een gecentraliseerde structuur. Nu zijn er niet alleen supersterren, maar ook een groot aantal midden- en opkomende artiesten die hiervan kunnen leven. In dit proces is de globaliseringstrend van de muziek tegelijkertijd versneld.
Wat genre en taal betreft, wees Spotify erop dat de nummers die het afgelopen jaar op de wereldwijde lijst "Global Top 50" van het platform verschenen, 16 verschillende talen bestrijken, twee keer zoveel als in 2020. In termen van groeipercentage was de Braziliaanse funk de eerste die vorig jaar de omzetdrempel van $100 miljoen op Spotify overschreed en het snelst groeiende muziekgenre was, gevolgd door K-Pop en andere stijlen. Hadley noemde het voorbeeld van de Spaanstalige onafhankelijke artiest Bad Bunny die op het Super Bowl-podium verscheen, K-Pop niet langer als een niche wordt beschouwd, Afrobeat en Mexicana die wereldwijd populaire muziekvormen worden, en de snelle groei van de Braziliaanse funk op Spotify, wat allemaal bevestigt dat het huidige muziekecosysteem "ongekend geglobaliseerd" is, en een dergelijke situatie was twintig jaar geleden bijna ondenkbaar.
Hoewel het ‘Loud & Clear’-rapport elk jaar een grote hoeveelheid gegevens gebruikt om veranderingen in het luistergedrag op het Spotify-platform aan te tonen, was het oorspronkelijke doel om te reageren op de twijfels van buitenstaanders over het streaming-bedrijfsmodel en om het mechanisme voor het delen van accounts van het platform aan makers uit te leggen. De lage opbrengst per play is door de jaren heen een van de meest geconcentreerde kritiekpunten van muzikanten op Spotify geweest, dus zelfs als de laatste gegevens het debat misschien niet kunnen beslechten, is Spotify van mening dat de cijfers in ieder geval aantonen dat meer artiesten een duurzame luisteraarsbasis vinden. Volgens gegevens die dit jaar zijn bekendgemaakt, zal de totale betaling van Spotify aan de hele muziekindustrie in 2025 de 11 miljard dollar overschrijden, 1 miljard dollar meer dan het jaar daarvoor; het aantal kunstenaars met een jaarinkomen van minstens 100.000 dollar steeg jaar-op-jaar met 1.400 tot een totaal van 13.800. Tegelijkertijd is ongeveer een derde van de kunstenaars die meer dan $10.000 per jaar verdienen ‘doe-het-zelf’ of makers die zijn begonnen als onafhankelijke uitgevers in eigen beheer.
Het rapport erkende echter ook de structurele onevenwichtigheid van de industrie: er staan nog steeds miljoenen nummers op het platform die niet eens één keer zijn afgespeeld, laat staan dat ze het minimum van 1.000 keer hebben bereikt om tot een inkomensregeling te komen. Dit betekent dat er nog steeds maar een paar artiesten zijn die echt ‘voorop kunnen komen’ in het systeem, maar de omvang van deze ‘minderheid’ breidt zich langzaam uit. Hadley benadrukte dat muziek nooit een gemakkelijk carrièrepad is geweest, maar dat Spotify en de makers "dezelfde doelen" hebben op het gebied van inkomsten: bijna 70% van de muziekinkomsten van het platform zal worden teruggegeven aan de hele industrie. Wanneer het inkomen van kunstenaars groeit, zal het platform ook groeien, en uit de huidige gegevens blijkt dat het aantal kunstenaars dat een ‘zinvol inkomen’ ontvangt, blijft stijgen.
Naast het opnemen van auteursrechten onthulde Spotify ook dat vorig jaar het hoogste bedrag werd betaald aan muziekuitgevers (voornamelijk eigenaren van auteursrechten op songwriting) in de geschiedenis van het platform. Deze verklaring ligt nogal gevoelig in de branche, omdat Spotify pas in 2024 door uitgevers werd beschuldigd van het verlagen van de royalty's van songwriters, onder vermomming voor het aanpassen van de abonnementsstructuur via een 'gebundelde' verkoopstrategie, wat voor felle controverses zorgde. Hoewel het rapport geen specifieke betalingscijfers voor 2025 openbaar maakt, staat er dat er de afgelopen twee jaar in totaal ongeveer 5 miljard dollar aan uitgevers is betaald.
Over het geheel genomen is het belangrijkste signaal dat het laatste ‘Loud & Clear’-rapport probeert over te brengen het volgende: aan de ene kant heeft de muziekconsumptie een ongekende mondiale mobiliteit laten zien op platforms als Spotify, en breken niet-Engelstalige inhoud en opkomende genres voortdurend het oorspronkelijke industriecentrum; aan de andere kant, zelfs als de algehele distributieschaal van het platform blijft groeien, zullen de vraag hoe meer longtail-makers de groeidividenden kunnen delen en hoe ze kunnen reageren op vragen over het betaalmodel voor streaming media nog steeds problemen zijn waarmee Spotify en de hele muziekindustrie te maken zullen blijven krijgen.