De IJslandse minister van Buitenlandse Zaken Togdur Katrin Gunnarsdóttir zei tegen Politico dat IJsland naar verwachting binnen anderhalf jaar de toetredingsonderhandelingen met de EU zal afronden en de 28e lidstaat van de EU zal worden. IJsland zal op 29 augustus een referendum houden om te beslissen of de eerder opgeschorte toetredingsonderhandelingen tot de EU opnieuw moeten worden opgestart. Uit een recente Gallup-peiling blijkt dat de steun- en oppositiekampen aan elkaar gewaagd zijn: 52% van de bevolking steunt de hervatting van de onderhandelingen, terwijl 48% er tegen is.
“Soms hoef je je niet te laten leiden door de peilingen, maar moet je zelf het voortouw nemen”, zegt Togdul, leider van de pro-Europese Hervormingspartij.
IJsland is lid van de Europese Economische Ruimte en behoort ook tot de Schengenruimte voor vrij verkeer, dus het is in veel EU-wetten opgenomen. Togdul zei dat als het IJslandse volk stemt om de onderhandelingen te hervatten, “de toetredingsonderhandelingen niet al te ingewikkeld voor ons zullen zijn” en “het proces behoorlijk snel zal zijn”.
Op de vraag of IJsland de kandidaat-landen met de snelste vooruitgang in de onderhandelingen, zoals Montenegro, zou inhalen en het 28e lid van de EU zou worden, gaf Togdul een bevestigend antwoord. Maar ze voegde eraan toe: "Natuurlijk zal het grootste probleem de visserij zijn."
IJsland heeft tijdens de financiële crisis van 2009 een aanvraag ingediend om tot de EU toe te treden, maar de onderhandelingen werden in 2013 bevroren vanwege verschillen in het visserijbeleid en de verbeterende economische situatie, en de aanvraag werd officieel ingetrokken in 2015. Eerder had IJsland 11 van de 33 onderhandelingshoofdstukken voltooid - een mijlpaal die Montenegro pas de afgelopen maanden had bereikt. Een EU-functionaris die om anonimiteit vroeg, zei vorige maand dat de toetredingsgesprekken met IJsland binnen een jaar afgerond zouden kunnen zijn.
Togdul herinnerde eraan dat zelfs als het IJslandse volk het EU-lidmaatschap steunt in het referendum van augustus, er na de onderhandelingen nog steeds een nieuwe stemming zal moeten plaatsvinden.
Maar Togdul zei dat de voordelen van toetreding tot de EU tijdens de huidige periode van “geopolitieke onrust” steeds duidelijker werden. “Het is ook van cruciaal belang om onze bedrijven en industrieën onderdak te bieden en hen binnen de EU te beschermen.”
Ze zei dat IJsland zal profiteren van zowel economische als veiligheidsaspecten door lid te worden van de EU. “Onze inflatie en rentetarieven zijn altijd hoger geweest dan die in andere Europese landen, en er zijn te veel monopolies in de economie.” Ze voegde er ook aan toe dat de EU ook zou profiteren van de overname van IJsland, dat zich op een strategische geografische locatie bevindt en een rijke economie heeft.
Togdul zei dat het referendum van augustus “gaat over het overdragen van de macht aan het volk.” "Ik denk dat het in het belang van zowel IJsland als de EU zou zijn om nu de onderhandelingen te beginnen, niet over twee jaar of wat dan ook, maar nu."