Archer Aviation, de ontwikkelaar van elektrische luchttaxi's, reageerde maandag op een rechtszaak die eerder door rivaal Joby Aviation was aangespannen en diende een tegenvordering in bij de federale rechtbank, waarin hij Joby ervan beschuldigde te beweren 'Made in the United States' te zijn, terwijl hij feitelijk vertrouwde op Chinese productiedochterondernemingen en Chinese toeleveringsketens, en de Amerikaanse regering en concurrenten misleidde door de bron van belangrijke componenten te verbergen.
Archer verklaarde in de klacht dat Joby een productiedochteronderneming in China gebruikte om belangrijke luchtvaartcomponenten van meerdere Chinese leveranciers te kopen en de steun genoot van de Chinese overheid, maar deze "diepe Chinese connectie" met de buitenwereld opzettelijk bagatelliseerde of zelfs verborgen hield. Archer beweerde verder dat Joby duizenden kilo's aan ruimtevaartmateriaal van Chinese oorsprong had vermomd als haarspelden, sokken, fotoalbums en andere consumentenproducten door middel van valse classificatieverklaringen om Amerikaanse tarieven en toezichthoudend toezicht met betrekking tot de invloed van buitenlandse mogendheden te omzeilen.
Uit openbare informatie blijkt dat Joby in 2009 is opgericht en zijn hoofdkantoor heeft in Santa Cruz, Californië. Het heeft vestigingen in veel steden in de Verenigde Staten en is actief in Duitsland, Oostenrijk, Costa Rica en Shenzhen, China. Deze informatie is ingediend bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission. In reactie op de tegenvordering van Archer antwoordde Joby, via zijn advocaat Alex Spiro, via e-mail dat het bedrijf "niet zal reageren op deze onzin." Spiro zei dat Archer's "aanhoudende juridische problemen en worstelende bedrijfsactiviteiten het bedrijf hebben gedwongen zijn toevlucht te nemen tot verzonnen en absurde claims" en benadrukte dat "tot ziens in de rechtszaal."
De juridische strijd dateert van vier maanden geleden. In november 2025 klaagde Joby Archer aan bij het Santa Cruz County Superior Court in Californië, waarbij hij laatstgenoemde beschuldigde van het verkrijgen en gebruiken van Joby's bedrijfsgeheimen via een voormalige Joby-werknemer, George Kivork, wat zogenaamde "bedrijfsspionage" -activiteiten vormde. De tegenvordering van Archer is duidelijk een sterke tegenaanval naarmate de zaak vordert.
Archer en Joby zijn beide leiders op het gebied van elektrische verticale start- en landingsvoertuigen (eVTOL). Beide bedrijven ontwikkelen elektrische luchttaxi's voor stedelijk vliegverkeer en onderzoeken actief de toepassing van gerelateerde technologieën op het gebied van de nationale defensie. Beiden zullen in 2021 op de kapitaalmarkt genoteerd worden via fusies met Special Purpose Acquisition Companies (SPAC). Hun doelmarkten overlappen elkaar sterk en de concurrentie wordt steeds heviger.
De timing van Archers tegenvordering is subtiel. In de klacht werd specifiek vermeld dat een onlangs door de Amerikaanse president Trump ondertekend uitvoerend bevel het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) en de Federal Aviation Administration (FAA) verplicht een proefproject te lanceren om de ontwikkeling en commercialisering van elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen te versnellen. Dit project heette oorspronkelijk het "Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Project." Zowel Archer als Joby hebben aanvragen ingediend, in de hoop inspraak te krijgen in het ontwerp van de Amerikaanse luchttaxi-infrastructuur en exploitatieregels.
Archer beweerde in de indiening dat Joby honderden miljoenen dollars aan financiering had gekregen van de Amerikaanse regering, waaronder contracten met de Amerikaanse luchtmacht, ‘onder de Amerikaanse vlag gedrapeerd en onder het mom van ‘toegewijd zijn aan Amerikaanse innovatie’. Amerikaanse drone-dominantie."
Op dezelfde dag dat Archer een tegenzaak indiende, maakten het Amerikaanse ministerie van Transport en de Federal Aviation Administration bekend dat ze acht proefprojectplannen hadden goedgekeurd die 26 staten bestreken. In deze selectieronde was Archer gekwalificeerd om deel te nemen aan 3 projecten, terwijl Joby de deelnamezetels won in 5 projecten, waarmee hij qua kwantiteit enigszins de overhand had. Tegen een dergelijke beleidsachtergrond en marktstructuur zullen de aanvallen en verdedigingen rond de ‘Made in America’-identiteit en haar relatie met China ongetwijfeld een nieuwe laag van complexe politiek en publieke opinie toevoegen aan deze strijd om de dominantie van de nieuwe generatie luchtverkeer.