Anthropic loopt het risico aanzienlijke Amerikaanse overheidsactiviteiten te verliezen. Eerder verklaarde het Amerikaanse ministerie van Defensie dat dit een ‘toeleveringsketenrisico’ vormde. Dergelijke straffen zijn nog nooit opgelegd aan een Amerikaans bedrijf, laat staan aan een baanbrekend nieuwetechnologiebedrijf op een prioritair gebied van de overheid, aldus experts op het gebied van contracten en nationale veiligheid. Ze zeiden dat de stap van het Pentagon een gevaarlijk precedent zou kunnen scheppen voor bedrijven die willen innoveren zoals Anthropic heeft gedaan op het gebied van kunstmatige intelligentie.
“Het inzetten van dit instrument tegen een binnenlands AI-bedrijf zendt een zorgwekkend signaal uit dat innovatie zou kunnen onderdrukken en het technologie-ecosysteem zou kunnen verzwakken dat de Verenigde Staten nodig hebben om concurrerend te blijven”, zegt Morgan Plummer, vice-president beleid bij Americans for Responsible Innovation. “Deze bevoegdheden zijn bedoeld om te voorkomen dat buitenlandse tegenstanders toeleveringsketens betreden, en niet om Amerikaanse bedrijven te straffen voor het inbouwen van veiligheidswaarborgen in hun technologie.”
Het Pentagon heeft Anthropic PBC officieel op de hoogte gebracht dat het heeft vastgesteld dat het bedrijf en zijn producten een risico vormen voor de Amerikaanse toeleveringsketen.
Het besluit zou het 200 miljoen dollar kostende Pentagon-contract van Anthropic voor geheime kunstmatige intelligentie-instrumenten in gevaar kunnen brengen en zou kunnen verhinderen dat het samenwerkt met andere bedrijven op het gebied van defensie. Hoewel het bedrag slechts een fractie is van de verwachte omzet van 20 miljard dollar in 2026, zou het label ‘supply chain risk’ op lange termijn een schaduw kunnen werpen op een bedrijf waarvan de AI-tools snel aan populariteit winnen in de zakenwereld.
De onderhandelingen volgden op wekenlange onderhandelingen, maar strandden vorige week nadat Anthropic de verzekering eiste dat zijn kunstmatige-intelligentietechnologie niet zou worden gebruikt om Amerikanen massaal in de gaten te houden of om autonome wapens in te zetten. Dat was voor Trump aanleiding om federale agentschappen te bevelen te stoppen met de samenwerking met Anthropic, en minister van Defensie Hegseth om te dreigen met zeldzame uitsluitingen van de toeleveringsketen.
Het Pentagon vertrouwt op Sectie 3252 van de Amerikaanse Armed Forces Act, die het mogelijk maakt dat bedrijven worden uitgesloten van het contracteren als ze vastbesloten zijn de veiligheid van de toeleveringsketen in gevaar te brengen. De termen definiëren risico als de mogelijkheid dat “een tegenstander de aangeboden technologie of diensten kan saboteren, kwaadwillig nadelige functionaliteit kan implanteren of anderszins kan ondermijnen”.
De bepaling vereist dat de Amerikaanse minister van Defensie gevestigde procedures volgt, waaronder het aantonen van risico's in de toeleveringsketen en het aantonen dat er geen andere, minder ingrijpende maatregelen beschikbaar zijn. Hegseth heeft brieven gestuurd naar de belangrijkste Republikeinen en Democraten in de commissies voor strijdkrachten, kredieten en inlichtingen van het Huis en de Senaat om het Congres op de hoogte te stellen van zijn besluit, aldus de ingeziene brief.
“Deze beslissing is gedeeltelijk gebaseerd op de risicoanalyse van het Ministerie van Oorlog en de mening van hooggeplaatst personeel van het Ministerie van Oorlog dat de beperkingen van de betrokken entiteiten op het gebruik van hun producten en diensten een nationaal veiligheidsrisico vormen voor de toeleveringsketen van het Ministerie van Oorlog”, schreef Hegseth, verwijzend naar Anthropic.
“Wij zijn van mening dat deze actie juridisch onhoudbaar is en we hebben geen andere keuze dan naar de rechter te stappen”, zei Dario Amodei, CEO van Anthropic, donderdag in een blogpost.
Alan Rozenshtein, professor aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Minnesota, zei dat bepalingen over supply chain-risico's op grond van Sectie 3252 helemaal niet van toepassing zouden moeten zijn op de situatie van Anthropic. Hij wees erop dat toen het Congres de wet aannam, deze bedoeld was om hard aan te pakken tegen buitenlandse bedrijven "die malware, achterdeurtjes of sabotagemethoden gebruiken om overheidssystemen binnen te dringen", in plaats van zich te richten op Amerikaanse bedrijven als Anthropic.
"Als dit geldt als een risico voor de toeleveringsketen, dan kan de overheid elke keer dat ze het niet eens is met een Amerikaans bedrijf over de voorwaarden van een contract, dat bedrijf aanmerken als een risico voor de toeleveringsketen en het vernietigen. Ik denk niet dat dat grondwettelijk is", aldus Rozenshtein.