Een Amerikaanse rechter zal vrijdag (lokale tijd) achter gesloten deuren een bijeenkomst houden met overheidsadvocaten om te streven naar een proces om tot 175 miljard dollar aan illegaal opgelegde tarieven terug te betalen. Een rechtbankfunctionaris omschreef de bijeenkomst als een ‘schikkingsconferentie’. Rechter Richard Eaton van het Amerikaanse Hof van Internationale Handel zal een ontmoeting hebben met advocaten die de douane vertegenwoordigen die verantwoordelijk is voor het terugbetalen van meer dan 300.000 importeurs die tarieven betaalden die vorige maand ongrondwettig werden verklaard.

Het proces voor het terugbetalen van de door de Amerikaanse president Donald Trump vastgestelde tarieven is ongekend groot en zal een handmatige beoordeling van tientallen miljoenen tariefbetalingen vereisen, zeggen overheidsjuristen.

Amerikaanse rechtbanken worden over het algemeen beschouwd als open voor het publiek, maar rechters houden soms besloten bijeenkomsten met partijen om procesregelingen te bespreken of hoe om te gaan met gevoelige informatie.

Het schema op de website van het Amerikaanse Hof van Internationale Handel beschrijft de bijeenkomst van vrijdag als een ‘besloten zitting’. Op de vraag waarom de bijeenkomst gesloten was voor het publiek, zei griffier Gina Justice dat het een ‘schikkingsvergadering’ was.

De zaak waar Eaton toezicht op houdt om een ​​belastingteruggaveproces op te zetten, is ingediend door een bedrijf genaamd Atmus Filtration Inc., ingediend door de importeur. Het bedrijf zei in rechtszaken dat het 11 miljoen dollar aan illegale tarieven had betaald.

Volgens de rechtbankverslagen konden de advocaten van Atmus op afstand deelnemen aan de bijeenkomst van vrijdag. Het is onduidelijk waarom de Atmus-zaak, die vorige week werd ingediend, een sleutelzaak is geworden bij het bepalen van de manier waarop zo'n 2.000 gevallen van teruggaaf van invoerrechten worden geprocedeerd.

Rechter Eaton zei dat hij door de rechtbank was aangesteld om de zaken te behandelen en wilde een proces waarvoor geen gang naar de rechtbank nodig was.

Rechter Eaton heeft woensdag een verreikend bevel uitgevaardigd in de Atmus-zaak, waarin hij de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) opdracht geeft de bestaande interne procedures van het agentschap te gaan gebruiken om illegaal opgelegde rechten terug te betalen aan honderdduizenden importeurs. Het besluit maakt duidelijk dat het voor alle importeurs geldt, niet alleen voor Atmus.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde op 20 februari dat een reeks tariefmaatregelen van Trump ongedaan werd gemaakt. De rechtbank was van mening dat Trump zijn gezag had overschreden en een belangrijke pijler van zijn economisch beleid had ondermijnd. De rechtbank gaf geen advies over de terugbetalingskwestie, en de afwijkende rechter Brett Kavanaugh waarschuwde dat het proces een ‘rommelige puinhoop’ zou kunnen worden.

De overgrote meerderheid van de importeurs zijn kleine bedrijven, en velen zijn bang dat het terugbetalingsproces tijdrovend en moeizaam kan zijn.

Eaton zei dat hij verwachtte dat advocaten van de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) vrijdag om 10.30 uur ET een bijeenkomst zouden bijwonen, die hij een ‘workshop’ noemde, om te bespreken hoe het papierwerk kan worden gestroomlijnd en restituties kunnen worden verleend voor 79 miljoen zendingen.

"Ik denk niet dat dit bij iemand verwarring zal veroorzaken, omdat ik weet dat je een oplossing gaat proberen te vinden", zei Eaton woensdag tijdens de hoorzitting. "Dus vrijdag zullen we op zijn minst enkele van de eerste gedachten van de Douane horen over hoe we hiermee verder kunnen gaan."

Een advocaat die betrokken was bij andere terugvorderingszaken zei dat ze geloofden dat de bijeenkomst zou leiden tot een proces dat al op vrijdag zou kunnen worden onthuld en dat de overgrote meerderheid van de importeurs relatief snelle terugbetalingen zou bieden zonder dat er een rechtszaak nodig was.

Gerelateerde artikelen:

De nieuwe tarieven van Trump worden geconfronteerd met binnenlandse juridische uitdagingen, waarbij verschillende staten van plan zijn rechtszaken aan te spannen tegen het belastingtarief van 10%