Volgens WIRED-rapporten van 6 maart is Apple begonnen met het implementeren van nieuwe technische beperkingen in de Verenigde Staten om te voorkomen dat iPhone-gebruikers bepaalde Chinese applicaties downloaden die zijn ontwikkeld door ByteDance, zelfs als de gebruiker een Chinees App Store-account gebruikt. Meerdere gebruikers hebben sinds eind januari van dit jaar gemeld dat wanneer ze Bytedance-applicaties in de Verenigde Staten proberen te downloaden of bij te werken, het systeem de melding geeft: "Deze applicatie is niet beschikbaar in jouw land of regio." Uit de tests van WIRED blijkt dat deze beperking bestaat.

Voorheen konden, zolang mondiale gebruikers een Chinese Apple ID hadden, applicaties downloaden voor de Chinese markt in elke regio, zoals Douyin, Doubao en het nieuwe platform Tomato Novel. Maar de nieuwste beperkingen betekenen dat, zelfs als het account uit China komt, apparaten die in de Verenigde Staten worden gebruikt, deze apps mogelijk nog steeds niet kunnen downloaden.

Aangenomen wordt dat de timing van deze wijziging verband houdt met het regelgevingsbeleid van de Amerikaanse overheid met betrekking tot Bytedance-toepassingen. In 2024 keurde het Amerikaanse Congres de "Protecting Americans from Applications Controlled by Foreign Adversaries Act" goed om te voorkomen dat app-winkels applicaties distribueren die worden beheerd door ByteDance in de Verenigde Staten.

Hoewel het wetsvoorstel vooral op TikTok is gericht, bezit ByteDance ook tientallen apps over de hele wereld. Deze apps zijn eerder uit de Amerikaanse App Store verwijderd en nu lijken de beperkingen verder te zijn uitgebreid naar producten die oorspronkelijk bedoeld waren voor de Chinese markt.

Momenteel kunnen TikTok, CapCut en Lemon8 nog steeds worden gedownload in de Amerikaanse App Store. De apps zijn opgenomen in een herstructureringsovereenkomst voor de Amerikaanse activiteiten van TikTok die in januari van dit jaar werd bereikt, waarbij investeerders, waaronder Oracle, betrokken waren.

Analisten zijn van mening dat deze beperking ook de versterking door Apple van de geografische herkenningsmogelijkheden van de App Store de afgelopen jaren weerspiegelt. Naast de Apple ID-registratielocatie kunnen iPhone-apparaten ook het land van de gebruiker bepalen via de GPS-locatie, Wi-Fi-landcode en simkaartinformatie.

Geleerden die het regelgevingsbeleid van de EU bestuderen wijzen erop dat dit soort technologie eerst werd gebruikt om regionale beperkingen af ​​te dwingen onder de EU-wet op de digitale markt, en nu kan worden gebruikt om Amerikaans beleid tegen ByteDance-applicaties af te dwingen.

Sommige gebruikers zeiden dat het nog steeds mogelijk is om beperkingen te omzeilen via bepaalde technische handelingen, maar het effect is niet stabiel. Waarnemers zijn van mening dat als Apple de geoblocking op apparaatniveau blijft versterken, het in de toekomst moeilijker kan worden om apps in verschillende regio's te downloaden.