In de context van het Internationale Jaar van het Gletsjerbehoud van de Verenigde Naties smelten de Zwitserse gletsjers in een ongekend tempo, en wetenschappers waarschuwen dat de Alpen wellicht nooit meer in hun oude glorie zullen terugkeren. Beïnvloed door de superpositie van een sneeuwloze winter en extreem hoge temperaturen in de zomer,Het Zwitserse gletsjerijsvolume daalde in 2025 opnieuw met bijna 3% in één jaar tijd, waardoor dit jaar het vierde jaar van de ergste smelting is na 2022, 2023 en 2003. Sinds 2015 hebben de Zwitserse gletsjers ongeveer een kwart van hun totale volume verloren, en zijn meer dan 1.000 kleine gletsjers volledig verdwenen.
Het onderzoeksteam dat verantwoordelijk is voor de monitoring van de Zwitserse gletsjers wees erop dat er in de winter van 2024/2025 aanzienlijk minder sneeuw viel. Bovendien was oktober tot maart van het volgende jaar de derde warmste winterhelft ooit gemeten, en was de dikte van de sneeuwlaag in de meeste gebieden veel lager dan het gemiddelde jaargemiddelde. In delen van Noord- en Midden-Graubünden bereikte de hoeveelheid nieuwe sneeuw zelfs het laagste niveau ooit. Eind april was de sneeuwopslag op de gletsjer ongeveer 13% minder dan het gemiddelde van 2010-2020.
Nadat de zomer inging, werd juni de op een na warmste juni ooit gemeten. De hoge temperatuur versnelde het smelten van sneeuw in hooggelegen gebieden nog verder, en het was zelfs moeilijk om aanhoudende sneeuwbedekking te vinden op de toppen van veel gletsjers. Hoewel het weer in juli koeler en natter werd, waardoor het smelttempo tijdelijk werd vertraagd, vond er in augustus opnieuw een hittegolf plaats. Gedurende deze periode steeg de nul-isotherm ooit tot meer dan 5.000 meter, wat resulteerde in aanzienlijk hogere temperaturen gedurende de zomer. Tussen juli en september hebben enkele koudeluchtprocessen nieuwe sneeuw boven de 2500 meter gebracht, maar de sneeuwbedekking op lange termijn blijft vrijwel uitsluitend op de hoogste toppen liggen.
Tegen deze achtergrond is de ijsdikte van veel typische gletsjers tot alarmerende niveaus gedaald. De Claridenfirn-gletsjer in het kanton Glarus, de Plaine Morte-gletsjer in het kanton Bern en de Silvretta-gletsjer in het kanton Graubünden zijn in één jaar tijd met meer dan 2 meter dunner geworden. De Allalin- en Findel-gletsjers in het zuiden van Wallis leden iets kleinere verliezen, maar verloren ook ongeveer 1 meter aan ijsdikte. Beïnvloed door de snelle terugtrekking van de ijstong breidt het gletsjermeer voor de Rhônegletsjer zich snel uit en wordt het een van de meest intuïtieve bewijzen van de terugtrekking van de gletsjer.
Langetermijnwaarnemingen laten ook zien dat de afgelopen tien jaar de snelste terugtrekking van Zwitserse gletsjers ooit is geweest. Uit historische vergelijkingsbeelden blijkt dat de Griesgletsjer in Wallis tussen 1919 en 2025 aanzienlijk is gekrompen en dat er geen grote ijsgebieden meer bestaan. Onderzoekers benadrukken dat als de trend van de opwarming van de aarde zich voortzet, veel kleine en middelgrote gletsjers de komende decennia volledig zullen verdwijnen, en dat de hoogte van de traditionele sneeuwgrens en het landvormpatroon van de Alpen ook diepgaande veranderingen zullen ondergaan.
Het dramatische smelten van gletsjers resulteert niet alleen in een verlies van visuele landschappen, maar brengt ook risico's met zich mee voor de stabiliteit van de bergen. GLAMOS-projectleider Matthias Huss wees erop dat de voortdurende dunner wordende en terugtrekkende gletsjers de bergstructuren verzwakken en de kans op extreme gebeurtenissen zoals instortingen, aardverschuivingen en lawines van ijsrotsen vergroten. Hij gaf het voorbeeld van een incident in de Rocky Valley, waar rotsen, ijs en sneeuw het dorp Blatten onder een lawine stortten, wat een van de ernstige gevolgen was van de instabiliteit in de bergen.
Deze reeks observaties en analyses werd voltooid in samenwerking met een aantal Zwitserse instellingen, waaronder het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich, het Federale Milieuagentschap, MeteoSwiss (Zwitsers Meteorologisch Bureau), het Federaal Cartografisch Bureau en de Zwitserse Academie van Wetenschappen. Het relevante monitoringwerk is ook geïntegreerd in het raamwerk van het Global Climate Observing System (GCOS). Het onderzoeksteam roept Zwitserland en de wereld op om de emissiereductie- en aanpassingsacties verder op te voeren, anders zal het bekende ‘ijs- en sneeuwkoninkrijk’ van de Alpen de komende decennia alleen nog maar op historische foto’s bestaan.