Nadat het nieuws over de samenwerking van OpenAI met het Amerikaanse ministerie van Defensie openbaar was gemaakt, steeg het aantal verwijderingen van mobiele ChatGPT-apps op de Amerikaanse markt met 295% ten opzichte van de dag ervoor, veel hoger dan het gemiddelde dagelijkse groeipercentage van ongeveer 9% in de afgelopen 30 dagen. In de context van het feit dat de regering-Trump het ministerie van Defensie hernoemde tot 'Department of War' (Department of War), veroorzaakte deze samenwerking een groot aantal zorgen van consumenten over militaire en surveillancedoeleinden, en sommige gebruikers kozen ervoor hun ontevredenheid te uiten door de applicatie te verwijderen.
Bovenstaande gegevens zijn afkomstig van marktinformatiebureau Sensor Tower. Statistieken van het bureau laten zien dat hoewel ChatGPT controversieel is vanwege de samenwerking met het ministerie van Defensie, het aantal downloads van de Claude-app van rivaliserende Anthropic aanzienlijk is toegenomen in de Verenigde Staten. Op vrijdag 27 februari zag Claude een stijging van 37% in het aantal Amerikaanse downloads ten opzichte van de dag ervoor, en een stijging van nog eens 51% ten opzichte van 28 februari. Eerder had Anthropic zojuist publiekelijk verklaard dat het niet zou samenwerken met het Amerikaanse ministerie van Defensie, omdat het bedrijf de relevante voorwaarden niet kon accepteren en zich vooral zorgen maakte over het gebruik van kunstmatige intelligentie om Amerikaanse burgers en volledig autonome wapensystemen in de gaten te houden. Anthropic was van mening dat de huidige AI-technologie nog niet voldeed aan de voorwaarden voor een veilige inzet in deze scenario’s. Uit marktgegevens blijkt dat sommige consumenten het duidelijk eens zijn met dit standpunt.
Afgaande op de nieuwe downloads werd ChatGPT ook meegesleurd door nieuws over samenwerking. Uit statistieken van Sensor Tower blijkt dat nadat het nieuws was aangekondigd, het aantal nieuwe downloads van ChatGPT in de Verenigde Staten zaterdag met 13% daalde in vergelijking met de dag ervoor, en op zondag verder daalde met 5%. Op de vrijdag vóór de aankondiging van de samenwerking behaalden de downloads van de app ook een dagelijkse groei van 14%, wat in schril contrast staat.
De rangschikkingswijzigingen bevestigen ook deze ronde van ‘stemmen met je voeten’. In de Amerikaanse App Store schoot Claude op 28 februari bovenaan de lijst met gratis apps en bleef bovenaan op maandag 2 maart. Claude is ruim 20 plaatsen gestegen vergeleken met een week geleden (rond 22 februari). Dit weerspiegelt niet alleen de drastische veranderingen in het downloadgedrag van gebruikers op de korte termijn, maar weerspiegelt ook dat de polarisatie van de publieke opinie rond de integratie van AI en het leger snel verandert in daadwerkelijke productkeuzes.
De ontevredenheid van consumenten komt ook tot uiting in de beoordelingen van appstores. Gegevens van Sensor Tower wezen erop dat het aantal door ChatGPT ontvangen 1-sterrecensies op 28 februari met 775% steeg op één dag, en de volgende dag met 100% bleef groeien. Daarentegen daalden de vijfsterrenrecensies in dezelfde periode met 50%. Dit betekent dat gebruikers niet alleen de app verwijderen, maar ook hun afkeer van de samenwerking van OpenAI met de Amerikaanse defensie in openbare recensies vastleggen.
Andere externe data-instellingen hebben ook zijdelings bewijs geleverd voor de bovengenoemde trends. Statistieken van marktanalyseplatform Appfigures laten zien dat op 28 februari Claude's totale downloads van één dag op de Amerikaanse markt voor het eerst ChatGPT overschreden. Appfigures merkte ook op dat Claude's Amerikaanse downloads die dag met maar liefst 88% stegen, wat hoger was dan de schattingen van Sensor Tower. Het bureau wees er ook op dat Claude nu bovenaan de lijst staat van gratis iPhone-apps in zes landen buiten de Verenigde Staten, waaronder België, Canada, Duitsland, Luxemburg, Noorwegen en Zwitserland, wat aantoont dat zijn internationale gebruikersbestand ook snel groeit.
Soortgelijkeweb, een derde marktinlichtingenbureau, verstrekte aanvullende gegevens vanuit een langer tijdsperspectief: in de afgelopen week waren de downloads van Claude in de Verenigde Staten ongeveer twintig keer zo hoog als die in januari. Het bureau herinnerde er echter ook aan dat, vergeleken met een enkele politieke gebeurtenis, de toename van het aantal gebruikers te wijten kan zijn aan meerdere factoren, zoals productherhaling en marketingpromotie. Daarom is het niet gepast om alle groei eenvoudigweg toe te schrijven aan het publieke standpunt van 'weigeren om samen te werken met het ministerie van Defensie'.
In een tijd waarin de controverses rond de militarisering en het toezicht op AI-technologie toenemen, wordt de samenwerking van OpenAI met het Amerikaanse ‘Department of War’ een keerpunt dat de gebruikersgemeenschap verscheurt. Aan de ene kant staat de druk die ChatGPT ondervindt in termen van verwijderingen, beoordelingen en nieuwe downloads; aan de andere kant staat de verkeersbonus op korte termijn die Claude krijgt, die duidelijk defensiesamenwerking weigert. Deze ‘gebruikersmigratie’, veroorzaakt door een samenwerkingsovereenkomst, luidt de noodklok voor wereldwijde AI-bedrijven: naarmate de mogelijkheden van kunstmatige intelligentie zich snel ontwikkelen, zullen zakelijke keuzes en ethische grenzen ook rechtstreeks het merkimago van het product en het lot van gebruikers bepalen.