In een marketingactie die een ‘voorspelling van de toekomst’ of een ‘opzettelijke rookbom’ kan zijn, heeft Pratt & Whitney onlangs een promotievideo van 30 seconden uitgebracht, waarin vermoedelijk kort een nieuw beeld werd getoond van de Boeing F-47 zesde generatie straaljager. Dit type gevechtsvliegtuig wordt ontwikkeld voor de Amerikaanse luchtmacht ter vervanging van de huidige F-22 straaljagers.

De F-47 bevindt zich momenteel in de fase van engineering en productieontwikkeling (EMD) en maakt deel uit van het "Next Generation Air Defense" (NGAD) -programma. Het eerste prototype zal naar verwachting in 2028 vliegen, en de bijbehorende technologiedemonstrator zou al in 2020 in het geheim testvluchten hebben gemaakt. Als het project goed verloopt, zal het F-47-prototype het begin zijn van minstens 185 nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen, die de Lockheed Martin F-22 Raptor één-op-één zullen vervangen.

De publieke kennis van de F-47 is uiterst beperkt. Tot nu toe hebben de media slechts een paar mistige conceptweergaven gezien, met vage contouren en bijna volledig verduisterde details. Wat zeker is, is dat dit een straaljager is waarvan de belangrijkste missie luchtcontrole over lange afstanden is, met een maximale beoogde snelheid van ongeveer Mach 2 en een bereik van meer dan 1.000 zeemijl, of ongeveer 1.150 mijl en 1.852 kilometer.

Als straaljager van de zesde generatie wordt algemeen aangenomen dat de F-47 de rol speelt van "de spil van het systeem binnen het systeem", dat wil zeggen als het luchtcommandoknooppunt voor een groep onbemande gevechtsplatforms van "loyale wingmen". Het is ook de bedoeling dat het toestel veel betere radar-stealth-prestaties zal leveren dan de F-22 en F-35, en dat het zich zal concentreren op raketaanvallen op lange afstand in plaats van luchtgevechten op korte afstand in de traditionele zin.

De hoofdrolspeler in de nieuwe video die dit keer door Pratt & Whitney is uitgebracht, is niet de F-47 zelf, maar de XA-103-motor, die wordt beschouwd als de belangrijkste kandidaat-krachtcentrale, en het "volledig digitale ontwerp"-proces dat rond deze motor is opgebouwd. Door een ‘digitale tweeling’ voor de motor op te zetten, hoopt Pratt & Whitney het ontwikkelingsproces aanzienlijk te versnellen en de cyclus aanzienlijk te verkorten in vergelijking met traditionele methoden.

De XA-103-motor maakt deel uit van het "Next Generation Adaptive Propulsion" (NGAP)-project en is ontworpen om te voldoen aan de langeafstandsaanvalsvereisten van het Pacific Theatre en tegelijkertijd voldoende overtollig vermogen te leveren voor een nieuwe generatie sensoren en gerichte energiewapens. Het geavanceerde thermische beheersysteem maakt gebruik van een speciaal luchtstroomontwerp om de warmte voor luchtsystemen af ​​te voeren en de infraroodkenmerken van de jager tot op zekere hoogte te verdoezelen. Het staat gelijk aan het creëren van een uitgebreide aerodynamische oplossing voor thermische controle van "warmtedissipatie en stealth in het vliegtuig" in een hightech context.

Hoewel de specifieke technische details nog vertrouwelijk zijn, wordt verwacht dat de XA-103 het bereik van de F-47 met ongeveer 25% zal vergroten en de stuwkracht met ongeveer 10% zal vergroten in vergelijking met de F-35-motor. Dit betekent dat de F-47 aanzienlijk meer ruimte zal winnen in termen van langeafstandsaanvallen en duurzame luchtgevechten.

Wat echt de aandacht van de luchtvaartkring trok, was de scène die midden in de video in slechts een paar seconden de hele F-47 leek te tonen. Sommige waarnemers hebben op basis hiervan gespeculeerd dat het vliegtuig een hoge cockpit, een aanzienlijk gewijzigde deltavleugel en een staartloze indeling zou kunnen aannemen. De neus is schepvormig en de voorkant van de romp kan zijn voorzien van canards. Het motormondstukgebied heeft een aanzienlijk verbeterd stealth-ontwerp en de lijnen zijn erg "radicaal".

Het is echter nog steeds onduidelijk of deze foto daadwerkelijk de uiteindelijke vorm van de F-47 weergeeft. Hoge functionarissen van de Amerikaanse luchtmacht hebben laten doorschemeren dat soortgelijke afbeeldingen waarschijnlijk opzettelijk ‘vervalst’ zullen worden om de buitenwereld te misleiden, door kenmerken toe te voegen die duidelijk niet op echte straaljagers zullen verschijnen in het ontwerp. Deze benadering is niet ongebruikelijk in de geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart: nieuwe vliegtuigmodellen die nauwgezet door de ene partij zijn ontwikkeld, verschijnen vaak in "zeer vergelijkbare" vormen bij de andere partij. De 'Buran'-ruimteveer die dat jaar door de Sovjet-Unie werd gelanceerd, wordt bijvoorbeeld algemeen beschouwd als een voor de hand liggende 'spiegel' van de Amerikaanse ruimteveer.

Een andere mogelijkheid kan niet worden uitgesloten: deze weergave is toevallig de echte omtrek van de F-47, en de relevante mensen probeerden lagen van omgekeerde psychologische oorlogsvoering te gebruiken om het inlichtingenpersoneel van de tegenstander om te leiden naar een doolhof van ‘zelftwijfel’. Uiteindelijk was er alleen maar een dof, pijnlijk gevoel diep in de slapen. Als dit werkelijk een goed geplande informatieoorlogsoperatie is, is het in die zin misschien niet bepaald een 'verraderlijke' vindingrijkheid.

Momenteel is er nog steeds geen verdere officiële informatie over de F-47 en XA-103, en de buitenwereld kan slechts herhaaldelijk speculeren in sporadische foto's en korte beschrijvingen. Deze korte video van 30 seconden kan een gewone motorpromotievideo zijn, maar het kan ook een opzettelijk en zorgvuldig gearrangeerde 'wazige belichting' zijn met meerdere betekenissen.