Op de avond van 27 februari, lokale tijd, kondigde de Kroatische minister van Binnenlandse Zaken Davor Bozinovic tijdens de Internationale Dag van de Civiele Bescherming in Zagreb aan dat Kroatië officieel ‘mijnvrij’ was geworden en dat alle bekende mijnenvelden volledig waren opgeruimd. Hij verklaarde dat dit land, dat tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren negentig zwaar te lijden had onder landmijnen, een historische taak had volbracht.
Bozinovic zei dat Kroatië “na bijna dertig jaar hard werken de mijnopruimingswerkzaamheden heeft voltooid in overeenstemming met de vereisten van het Verdrag van Ottawa”, wat de belangrijkste vooruitgang van het land markeert bij het nakomen van zijn internationale verplichtingen en het handhaven van de veiligheid van zijn burgers. Tijdens de lange en moeizame ontmijningsoperatie betaalde Kroatië een hoge prijs: in totaal kwamen 208 mensen om bij mijnongevallen, waaronder 41 ontmijners. Officiële schattingen schatten de totale kosten van het opruimen van mijnen landelijk op ongeveer 1,2 miljard euro.
Volgens rapporten heeft Kroatië sinds de start van de systematische mijnopruiming na de oorlog bijna 107.000 landmijnen en ongeveer 407.000 niet-geëxplodeerde munitie opgeruimd. Bozinovic benadrukte dat dit niet alleen een “technisch succes” was, maar ook een “morele verplichting om de slachtoffers van landmijnen en hun families te vervullen”. Hij wees erop dat een Kroatië zonder de dreiging van landmijnen een veiliger gezinsomgeving betekent, aanzienlijk verbeterde ontwikkelingsomstandigheden in plattelandsgebieden en uitbreiding van landbouwgrond, en dat de toeristische sector hiervan verder zal profiteren.
Na het einde van de Onafhankelijkheidsoorlog wordt Kroatië lange tijd geplaagd door de erfenis van landmijnen. Een groot aantal plattelands- en grensgebieden is geclassificeerd als gevaarlijke gebieden, wat niet alleen de levensveiligheid van de bewoners bedreigt, maar ook de aanleg van infrastructuur, de terugwinning van landbouwproducten en de ontwikkeling van het toerisme ernstig beperkt. Nu de opruiming van alle bekende mijnenvelden voltooid is, wordt verwacht dat Kroatië de wederopbouw en economische revitalisering van de getroffen gebieden zal versnellen en een ‘mijnvrij thuisland’ zal transformeren in een nieuwe ontwikkelingsmotor.