De Verenigde Staten hebben ruim tien jaar geleden iPhones goedgekeurd voor gebruik in geheime omgevingen. Nu heeft de NAVO iPhones en iPads officieel goedgekeurd om geheime informatie op NAVO-niveau te verwerken onder het uitgangspunt dat ze aan de controlevereisten moeten voldoen, waardoor ze de eerste en momenteel enige mobiele apparaten voor consumenten zijn die aan deze norm voldoen.
Volgens een persbericht van Apple mogen iPhone en iPad, onder strikt apparaatbeheer, nu vertrouwelijke informatie verwerken tot "NATO Restricted (NATO Restricted)" zonder de noodzaak om extra speciale beveiligingssoftware te installeren of speciale instellingen te maken. Deze certificering betekent niet dat het apparaat willekeurig alle niveaus van intelligentie kan opslaan of verzenden, maar het verduidelijkt de naleving van het apparaat binnen een specifiek vertrouwelijkheidsniveau onder het vastgestelde beveiligingsbeleid en controlesysteem. Apple zei dat geen enkel ander mobiel apparaat voor consumenten tot nu toe is gecertificeerd volgens dezelfde normen.
Ivan Krstic, Apple's vice-president van beveiligingstechniek en -architectuur, zei dat deze prestatie een fundamentele verandering weerspiegelt in Apple's benadering van beveiligingsoplossingen. Hij wees erop dat beveiligde terminals vóór de komst van de iPhone vrijwel uitsluitend bestemd waren voor overheden en grote ondernemingen, wat enorme investeringen vergde in het creëren van op maat gemaakte beveiligingsoplossingen; maar nu kunnen de zwaarbeveiligde apparaten van Apple voor alle gebruikers zonder aanvullende aanpassingen voldoen aan de beveiligingscertificeringsvereisten van de NAVO-lidstaten, wat uniek is in de hele branche.
Dit is niet de eerste keer dat een iPhone NAVO-gerelateerde goedkeuring van de hele overheid heeft gekregen. Eerder heeft het Duitse Federale Bureau voor Informatiebeveiliging iPhones en iPads goedgekeurd voor het verwerken van relevante niveaus van vertrouwelijke NAVO-informatie, wat de weg vrijmaakt voor deze certificering op NAVO-niveau. Het is niet ongebruikelijk dat Apple-hardware in geheime omgevingen over de hele wereld wordt gebruikt, maar in het verleden was hiervoor doorgaans goedkeuring per geval of afzonderlijke autorisatie op basis van specifieke projecten vereist. Deze NAVO-certificering heeft het relevante goedkeuringsproces aanzienlijk vereenvoudigd en de administratieve obstakels verminderd bij het gebruik van Apple-apparaten om deel te nemen aan NAVO-projecten.
Apple-apparaten worden al tientallen jaren door het Amerikaanse leger gebruikt in geheime omgevingen. Vanaf de jaren negentig tot nu heeft Apple-hardware een rol gespeeld bij de verwerking van geheime gegevens bij bepaalde militaire operaties in het kader van de VS en de NAVO. In 2013, toen iOS 6 de Level 1-certificering van de Amerikaanse Federal Information Processing Standard FIPS 140-2 behaalde, introduceerde het Amerikaanse leger officieel iPhones en andere apparaten op grotere schaal, met doeleinden die in grote lijnen vergelijkbaar waren met deze NAVO-goedkeuring. Destijds moesten veel installaties nog steeds wifi uitschakelen om de radio-emissies onder controle te houden, het risico op detectie te verkleinen en het draadloze aanvalsoppervlak te verkleinen.
Om te voldoen aan de eisen op het gebied van veiligheid en elektromagnetische lekkage vertrouwden sommige overheids- en militaire gebruikers aanvankelijk op externe fabrikanten om de draadloze communicatiechips in de apparatuur fysiek te verwijderen om de radiofrequentie-emissies te verminderen en het risico op aanvallen te verminderen. Deze praktijk werd voortgezet nadat de draadloze AirPort-functie tijdens het Steve Jobs-tijdperk in het moederbord van het apparaat was geïntegreerd en op grote schaal populair werd, totdat de beveiligingsmogelijkheden en beheerframeworks op systeemniveau geleidelijk werden verbeterd.
Op politiek niveau is de beveiliging van mobiele terminals ook een hot topic. In 2013 werd de toenmalige president Obama door het beveiligingsteam verboden een iPhone te gebruiken en werd hij gedwongen een BlackBerry te blijven gebruiken. Deze eis veranderde pas in 2015. Bovendien voerde de Chinese overheid ooit ‘soms strenge en soms losse’ beperkingen in op het gebruik van iPhones in het overheidssysteem. Dit "wip"-verbod is in de loop van de tijd geleidelijk vervaagd.
Over het geheel genomen lijkt de officiële opname door de NAVO van iPhones en iPads in de lijst van apparaten die specifieke niveaus van geheime informatie kunnen verwerken meer op een institutionele bevestiging van bestaande praktijken. Voor Apple betekent dit niet alleen dat zijn beveiligingsarchitectuur officieel is goedgekeurd door transnationale militaire en overheidssystemen, maar ook dat het zijn unieke concurrentiepositie op de overheids- en defensiemarkten met hoge beveiligingseisen verder consolideert.