Google is van plan om de manier waarop het zoekresultaten voor bepaalde categorieën in Europa weergeeft, te testen als reactie op de EU-regelgevers die Google vorig jaar beschuldigden van het overtreden van de Digital Markets Act (DMA). Volgens Reuters zal deze aanpassing eerst de presentatie van resultaten beïnvloeden in verticale zoekscenario's zoals hotels, vluchten, restaurants en transport.
Als gebruikers in de toekomst in deze gebieden zoeken, is de kans groter dat ze de diensten van de concurrentie van Google hoger op de pagina zien, dan de eigen producten van Google, zoals Google Flights, die altijd prioriteit hebben gekregen. Google verwacht dat de verandering ‘in heel Europa’ zal worden uitgerold, te beginnen met accommodatiegerelateerde resultaten en later zal worden uitgebreid naar vluchten en andere diensten.
Met deze stap wordt direct een van de kernproblemen aangepakt waar de Europese Commissie in haar eerdere handhavingsmaatregelen op heeft gewezen: de neiging van Google om zijn eigen diensten te bevoordelen in de zoekresultaten, wat wordt beschouwd als exclusief en concurrentiebeperkend gedrag. De Europese Unie heeft vorig jaar vastgesteld dat Google de Digital Market Act heeft geschonden, die bedoeld is om oneerlijke concurrentie tussen grote technologiebedrijven te beteugelen. De wet is van toepassing op technologiegiganten als Google, Apple en Microsoft. Volgens de DMA-regelgeving kunnen bedrijven die zich niet aan de regels houden een boete krijgen van maximaal 10% van hun wereldwijde jaaromzet. Dit betekent dat als Google zich aan zijn oorspronkelijke praktijken blijft houden, het bedrijf het risico loopt op economische boetes van miljarden euro's.
Voordat de regeldruk toenam, had Google zich verzet tegen verzoeken om de zoekresultaten te herschikken. Oliver Bethell, Google's hoofd concurrentie, betoogde vorig jaar in een artikel op LinkedIn dat Europese gebruikers na vroege aanpassingen van de zoekresultaten zoals vereist door toezichthouders er langer over zouden doen om informatie te vinden en mogelijk hogere prijzen zouden betalen voor goederen en diensten. Nu de DMA echter officieel is geïmplementeerd en in de handhavingsfase is beland, komt het risico van enorme boetes steeds dichterbij als Google geen substantiëlere aanpassingen op productniveau doorvoert, wat Google er ook toe aanzet nieuwe afwegingen te maken in zijn zoekrangschikkingsstrategie.
Op dit moment heeft Google de meer gedetailleerde implementatie van deze herschikking van de zoekresultaten niet openbaar gemaakt, zoals hoe het gewicht van het specifieke rankingalgoritme zal veranderen en in welke vorm de diensten van concurrenten zullen worden gepresenteerd. Vanuit het perspectief van "zelfopererende diensten staan niet langer standaard aan de top en concurrerende diensten krijgen een hogere positie", kan deze aanpassing echter een belangrijke structurele verandering worden in de zoekmachine-ecologie op de Europese markt, aangedreven door DMA. Voor serviceplatforms van derden die al lang afhankelijk zijn van Google-verkeer, wordt deze verschuiving gezien als een kans om bekendheid te verwerven en de ‘verkeersblokkade’ te doorbreken. Voor Google is het een passief spel van het zoeken naar een delicaat evenwicht tussen regeldruk en productervaring.