Apple probeert meer productie terug te brengen naar de Verenigde Staten, inclusief de chipgieterij en de assemblage van Mac mini's, maar het algehele tempo van de vooruitgang is nog steeds traag. De druk om in de Verenigde Staten te produceren blijft toenemen. Hoewel Apple beweert tot 600 miljard dollar te hebben geïnvesteerd in gerelateerde investeringen in de Verenigde Staten, is de huidige productiecapaciteit in de Verenigde Staten, vergeleken met de omvang van de mondiale toeleveringsketen, nog steeds zeer beperkt.
De Wall Street Journal heeft onlangs toegang gekregen tot een aantal aan de VS gerelateerde faciliteiten om te leren hoe Apple delen van zijn toeleveringsketen probeert te ‘herlokaliseren’. Leidinggevenden zoals Apple COO Sabih Khan bezochten ook de fabriek van TSMC in Arizona, de fabriek van Foxconn in Houston en andere bases. Het rapport herhaalde een aantal eerder bekendgemaakte informatie, waaronder: TSMC's ongeveer 1.100 hectare grote fabriek in Arizona zal proceschips van 4 nanometer en 5 nanometer produceren. Er wordt verwacht dat het tien jaar zal duren om zes fabrieken te bouwen en te exploiteren om de huidige maandelijkse productiecapaciteit van 100.000 wafers in de Taiwanese fabriek van TSMC te bereiken.
Dit project in Arizona, dat 165 miljard dollar heeft gekost, is qua technologie echter vanaf het begin van de productie achtergebleven bij het hoofdkantoor van Taiwan. Volgens het plan zal de fabriek in 2030 chips van 2 nanometer kunnen produceren die grofweg gelijkwaardig zijn aan die van de huidige TSMC Taiwan-fabriek, maar tegen die tijd zal het hoofdkantoor in Taiwan naar verwachting verschillende nieuwe technologische niveaus hebben bereikt.
In Houston, Texas, bezocht de verslaggever een Foxconn-fabriek. De fabriek produceert momenteel voornamelijk kunstmatige-intelligentieservers en kan zo'n 10 eenheden per uur offline zetten ter ondersteuning van de "private cloud computing"-dienst van Apple. Dezelfde fabriek wordt ook gerenoveerd en zal in de toekomst de taak op zich nemen om Mac mini's te assembleren. De initiële productie zal relatief beperkt zijn, maar het doel is om geleidelijk aan alle vraag naar Mac mini's op de Amerikaanse markt te dekken.
Qua verkoop zit Mac mini niet op hetzelfde niveau als de iPhone. Rapporten schatten dat de jaarlijkse wereldwijde Mac mini-verkoop van Apple ongeveer 1 miljoen stuks bedraagt, wat veel lager is dan de verzendomvang van de iPhone. Hierdoor wordt de Mac mini gezien als een product dat geschikt is voor kleinschalige lokale productie in de Verenigde Staten, maar dit doet de focus van Apple's algehele productielandschap niet van zich afschudden.
Na tientallen jaren zijn productiefocus naar China te hebben verlegd, probeert Apple nu een deel van zijn activiteiten terug te brengen naar de Verenigde Staten. Het wordt echter als onrealistisch beschouwd om daadwerkelijk een aanzienlijk deel van de productie terug te verplaatsen naar de Verenigde Staten. Er kan zelfs worden gezegd dat het ‘bijna onmogelijk’ is. Daarom streeft Apple ernaar zijn toeleveringsketen te diversifiëren en risico's over verschillende landen en regio's te spreiden.
Op dit moment hebben deze investeringen en pogingen in de Verenigde Staten de beleidsdruk van de huidige Amerikaanse regering op Apple tot op zekere hoogte verlicht. Apple heeft gedeeltelijke tariefvrijstellingen verkregen en is op regelgevend niveau minder direct onder de loep genomen. Het bedrijf is echter nog steeds niet volledig immuun voor bredere tarieven en veranderingen in het industriebeleid. Er wordt verwacht dat het land in het vakantiekwartaal van 2025 een extra kostenpost van ongeveer 14 miljard dollar zal moeten betalen als gevolg van tarieven. De industriële achtergrond herinnert nog steeds aan de kwetsbaarheid en complexiteit van de gehele technologieproductie-industrie.