Het Amerikaanse leger introduceert een nieuwe 30 mm artilleriegranaat met nabijheidsexplosies voor zijn belangrijkste aanvalshelikopter, de AH-64 "Apache", waarmee zijn traditionele rol als tankmoordenaar voor grondaanvallen wordt uitgebreid tot een luchtplatform gespecialiseerd in de jacht op kleine drones. Deze nieuwe munitie voor het M230-kettingkanon maakt gebruik van een extreem kleine naderingszekering, die automatisch kan ontploffen bij het naderen van het drone-doel, waarbij een wolk van hogesnelheidsstaal- en wolfraamlegeringsfragmenten vrijkomt om het doelwit een fatale slag toe te brengen.

Sinds de ingebruikname in 1986 wordt de Boeing AH-64 Apache beschouwd als een typisch grondaanval- en antitankplatform vanwege zijn vermogen om verdedigingswerken op lage hoogte te doordringen, terrein te gebruiken om zich te verstoppen, te zweven, op de loer te liggen en plotseling te springen om aan te vallen. Het heeft echter nooit bekend gestaan ​​als een lucht-lucht gevechtsplatform, laat staan ​​een fulltime anti-drone, wat in het verleden bijna werd beschouwd als een extreem gebruik van "duiven schieten met een houwitser". Met de snelle evolutie van drone-gevechtsstijlen begon het Amerikaanse leger, in zijn algemene concept van het contra-kleine onbemande luchtvaartuigsysteem (C-sUAS), te proberen Apache de taak op zich te laten nemen van de jacht op goedkope kleine onbemande luchtvaartuigen.

Om dit doel te bereiken wendt het leger zich tot het technologische erfgoed uit de Tweede Wereldoorlog van bijna 80 jaar geleden. In die tijd moesten de geallieerden dringend vijandelijke bommenwerpers effectief neerschieten, en vroege luchtafweergeschut moest rechtstreeks raken of vertrouwen op getimede lonten om op een vooraf bepaalde hoogte te ontploffen, en het effect was niet ideaal. In 1939 stelde het British Telecommunications Research Institute het concept voor om van de luchtafweergranaat zelf een miniatuurradarzender-ontvangerapparaat te maken: de granaat zendt radiogolven uit. Zodra het de carrosserie van het vliegtuig nadert, verandert de echo aanzienlijk en wordt de ontsteker geactiveerd om te ontploffen, waardoor een moordmethode wordt bereikt van "niet nodig om te raken, gewoon voorbijgaan". Dit is de oorsprong van de nabijheidsontsteker.

Omdat het voor Groot-Brittannië tijdens de oorlog moeilijk was om de engineering en massaproductie van deze technologie in korte tijd te voltooien, werden relevante geheimen vervolgens met de Verenigde Staten gedeeld in ruil voor steun aan de Amerikaanse industriële productiecapaciteit. Onder zeer vertrouwelijke omstandigheden heeft het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in de Verenigde Staten de dreigende lont verkleind zodat deze in een 5-inch schaal past, de structuur ervan versterkt om een ​​zwaartekrachtversnelling van 20.000 en een centrifugaalkracht van 25.000 rpm te weerstaan, en een batterij ontworpen die pas start na de lancering om voortijdige lekkage of defecten te voorkomen. De nabijheidsontsteker werd uiteindelijk een van de belangrijke sleuteltechnologieën in de Tweede Wereldoorlog, naast radar, atoombommen, Leach-zoeklichten en programmeerbare computers, en wordt beschouwd als een beslissende rol te hebben gespeeld in de overwinning van de geallieerden.

Tegenwoordig is dit klassieke principe herboren in de nieuwste XM1225 “Aviation Proximity Explosion” (APEX) kettingkanongranaten van het Amerikaanse leger om de steeds ernstiger wordende drone-dreiging het hoofd te bieden. De bom is oorspronkelijk ontwikkeld voor grondplatforms, maar er is een versie ontwikkeld die geschikt is voor de luchtvaart. Het is uitgerust met een ultraminiatuur naderingsontsteker. Het meet ook de doelafstand via radiosignalen, ontploft wanneer het de moordradius binnengaat en gooit een wolk van fragmenten van snelstaal en wolfraamlegering naar luchtdoelen of zachte doelen op de grond.

Volgens het Amerikaanse leger heeft de XM1225-bom volledige veiligheidstests ondergaan en is hij volledig compatibel met het Apache-kanonsysteem en de bijbehorende vuurleidingssoftware. Het kan ook samenwerken met het Helmet Display and Sighting System (HDSS) van de piloot om te voldoen aan de vereisten voor precisieschieten. Dit bomtype is gekalibreerd om zich te richten op "doelen met een zachte huid", waaronder kleine drones van categorie 1 en categorie 2, blootgesteld personeel en kleine oppervlaktedoelen. Vergeleken met Apache's andere belangrijkste luchtgelanceerde wapen, de AGM-114 "Hellfire" -raket, zijn de kosten van een enkel schot ordes van grootte lager. Bovendien kan Apache ongeveer 1.200 granaten van 30 mm artilleriegranaten tegelijk vervoeren. Bij het onderscheppen van een groep kleine drones met meerdere bursts of korte bursts is de kans op treffers en schade in één schot extreem hoog. Deze prestatie werd geverifieerd tijdens een live-fire-schietpartij op de Yuma Proving Ground in Arizona in december 2025, die het effectieve vermogen van de nieuwe munitie aantoonde om UAV-doelen te doden in daadwerkelijke gevechtsscenario's.

Majoor Vincent Franchino, directeur en testpiloot van de Attack Aircraft Division bij het Redstone Test Center van het leger, zei dat de nabijheidsontsteker van de XM1225 naar verwachting het schade-effect tegen zachte doelen aanzienlijk zal verbeteren. Zolang deze doelen kunnen worden gedetecteerd, geïdentificeerd en gevolgd, kan de Apache-aanvalsgroep vertrouwen op dit nieuwe vermogen om grotere tactische flexibiliteit te verkrijgen bij grond- en luchtmissies. Voor het Amerikaanse leger wordt het transformeren van traditionele aanvalshelikopters in platforms met hoge dichtheid en goedkope anti-drone-vuurkracht een van de belangrijke pogingen om de dreiging van grootschalige en goedkope drones op toekomstige slagvelden te controleren en in evenwicht te brengen.