Op de AI Impact Summit in India zei Sam Altman, oprichter en CEO van OpenAI, dat hij vermoedde dat veel bedrijven de naam ‘kunstmatige intelligentie’ gebruikten om een schild te vinden voor geplande ontslagen en om de verantwoordelijkheden die door hun eigen zakelijke beslissingen zouden moeten worden gedragen, af te wentelen op nieuwe technologieën. In een interview met CNBC-TV18 zei Altman dat bedrijven AI nu als "zondebok" gebruiken, wat niet precies hetzelfde is als de echte banenvervanging die AI teweegbrengt.
Altman zei: “Ik weet de exacte verhouding niet, maar er is inderdaad een zekere mate van ‘herschikking van AI’ – sommige bedrijven geven AI de schuld voor de ontslagen die zouden hebben plaatsgevonden, en er zijn inderdaad echte vervangingen van bepaalde functies door AI.” Voor hem is dit een delicaat evenwicht: aan de ene kant wil hij dat bedrijven geloven dat de technologie van OpenAI een deel van de menselijke arbeid kan vervangen, zodat ze bereid zijn te blijven investeren in AI. Aan de andere kant wil hij niet dat zijn product eenvoudigweg wordt bestempeld als een ‘job killer’ om het publieke sentiment, dat toch al zeer gevoelig is voor werkloosheidskwesties, niet verder te stimuleren. “Zoals bij elke technologische revolutie zullen we nieuwe vormen van werk vinden”, voegde Altman eraan toe, “maar de komende jaren zal de impact van AI op alle soorten werk tastbaar worden.”
Afgaande op de beschikbare gegevens is het oordeel van Ultraman niet ongegrond. Volgens gegevens van adviesbureau Challenger, Gray & Christmas zullen in 2025 ongeveer 55.000 banenverlies rechtstreeks aan AI worden toegeschreven. Dit aantal is zeker niet klein, maar vertegenwoordigt minder dan 1% van al het banenverlies dat jaar. Bovendien bleek uit een recent artikel gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research (NBER) dat 90% van de ondervraagde leidinggevenden zei dat AI de afgelopen drie jaar “geen impact” had op de werkgelegenheid binnen hun bedrijven. Met andere woorden, althans vanuit statistisch perspectief is het aantal ontslagen dat rechtstreeks door AI wordt veroorzaakt nog steeds in de minderheid, wat verre van genoeg is om het verhaal te ondersteunen dat “AI systematisch de werkgelegenheid vernietigt.”
Op het niveau van de publieke opinie en de bedrijfsretoriek komt de uitspraak ‘AI leidt tot ontslagen’ echter vaak voor. In het artikel werd vermeld dat Amazon een typisch voorbeeld is: toen het bedrijf dit voorjaar 14.000 mensen ontsloeg, vertelde het de medewerkers dat het bedrijf met de implementatie van AI "minder mensen op bepaalde posities nodig zal hebben". In oktober veranderde Amazon echter zijn toon en zei dat AI niet de echte reden voor de ontslagen was. Deze inconsistente verklaring wordt geïnterpreteerd alsof het bedrijf extern een beeld creëert van "het aanpassen van de organisatiestructuur als gevolg van innovatie", terwijl het intern routinematige kostenbesparingen en personeelsinkrimpingen doorvoert op grond van de technologische vooruitgang.
Het valt niet te ontkennen dat mensen hun baan verliezen. De algemene prestaties van de arbeidsmarkt zijn zwak. Sommige analisten zijn van mening dat de huidige werkgelegenheidssituatie "nauwelijks ondersteunend" is, terwijl anderen de term "spin" gebruiken om de neerwaartse trend op sommige terreinen te beschrijven. Tot nu toe lijken de belangrijkste drijvende factoren echter meerdere factoren te zijn, zoals het macro-economische klimaat en beleidsveranderingen, en niet zozeer één enkele AI-technologie zelf. In deze context stelde Altman de term ‘AI shuffle’ voor, die niet alleen herinnert aan bedrijfsgedrag dat de negatieve impact van AI overdrijft, maar ook de dunne lijn weerspiegelt die AI-bedrijven proberen te vinden tussen bedrijfsverhaal en sociale verantwoordelijkheid.