Toyota overweegt om eigenaren te verbieden bepaalde voertuigveiligheidsvoorzieningen in zijn toekomstige modellen uit te schakelen, een stap die wordt gezien als een radicale stap in de richting van zijn doel van ‘nul verkeersongevallen’ en die een nieuwe ronde van debat op gang brengt over de grenzen tussen rijplezier en elektronische regelgeving. Het rapport wees erop dat de Australische automedia ChasingCars deze ontwikkeling voor het eerst bekendmaakten en zeiden dat Toyota intern evalueert in hoeverre bestuurders deze veiligheidstechnologieën die als ‘optioneel’ worden beschouwd ‘uit kunnen schakelen’.

Akihiro Sarada, president van Toyota Software Development Center, zei dat het bedrijf niet alleen streeft naar het terugdringen van het aantal verkeersdoden tot nul, maar hoopt alle verkeersongevallen volledig uit te bannen en autonoom rijden beschouwt als een noodzakelijk technisch middel om een ​​veilige reisomgeving op te bouwen. Hij gaf ook toe dat het behouden van een ‘uit-knop’ nog steeds een kwestie is die gedetailleerde studie en afweging binnen Toyota vereist. Met andere woorden: sommige veiligheidssystemen op voertuigen kunnen in de toekomst veranderen van "standaard ingeschakeld en kunnen worden uitgeschakeld" naar "permanent ingeschakeld en gebruikers hebben niet het recht om deze uit te schakelen".

Toyota voorziet echter ook zeldzame uitzonderingsscenario's. Een van de huidige discussierichtingen is om bestuurders in staat te stellen bepaalde veiligheidsvoorzieningen tijdelijk uit te schakelen en te genieten van een vrijere besturingservaring op specifieke openbare wegen wanneer de software kan bevestigen dat er geen andere voertuigen of voetgangers in de buurt zijn, of in omgevingen zoals gesloten racebanen. Akihiro Sarada zei dat op gebieden als racecircuits autonoom rijden en handmatig rijden naast elkaar kunnen bestaan, en dat bestuurders een zekere mate van discretie moeten behouden in gebieden waar ze 'van autorijden mogen genieten'.

De reden waarom deze kwestie gevoelig ligt, is dat bestuurders zelf een uiterst verdeelde houding hebben ten aanzien van veiligheidsconfiguraties. Uit een onderzoek dat meer dan 480.000 claims analyseert, blijkt dat ongeveer één op de vijf automobilisten er de voorkeur aan geeft de veiligheidsvoorzieningen van hun voertuig uit te schakelen. Van degenen die zich hebben afgemeld, vindt ongeveer 69% van de respondenten deze systemen "irritant, afleidend of overdreven gevoelig", 23% vindt dat ze de functies niet nodig hebben en 13% zegt dat ze de technologie niet vertrouwen. Deze reeks gegevens benadrukt de duidelijke kloof tussen de systeemontwikkelingsconcepten van autobedrijven en de daadwerkelijke gebruiksgewoonten van automobilisten.

De auteur van het artikel wees er ook uit persoonlijke ervaring op dat het eerste wat veel bestuurders doen nadat ze in de auto zijn gestapt, het handmatig uitschakelen van de automatische start-stop en andere configuraties is, omdat hij denkt dat dit vrijwel zinloos is in drukke verkeersomstandigheden. Sommige chauffeurs zijn er zelfs van overtuigd dat elektronische systemen zoals de zogenaamde ‘stabiliteitscontrole’ op kritieke momenten ‘niet helpen’. Volgens hen slagen deze functies er niet alleen niet in om ongevallen te voorkomen, maar vergroten ze in sommige gevallen ook het gevaar.

Toyota benadrukte dat dit nog zorgvuldig moet worden bestudeerd: vanuit het oogpunt van het garanderen van de veiligheid, of het nodig is om het vermogen zo nauwkeurig te regelen dat het "de bestuurder verbiedt het systeem naar eigen voorkeur uit te schakelen." Akihiro Sarada zei dat bestuurders verlangen naar een gevoel van opwinding en deelname aan het rijproces. In de toekomst kan het systeem, via voertuignetwerkgegevens, de bestuurder waarschuwen dat "u prettiger kunt rijden" onder veilige omstandigheden, en vroegtijdig waarschuwen voordat het risico na enkele seconden toeneemt. Dit betekent dat zelfs in gebieden met beperkte "delegatie" het algoritme de omgeving zal blijven monitoren. Zodra wordt gedetecteerd dat een voertuig, motor of voetganger nadert, kan het systeem voorkomen dat de bestuurder functies zoals rijstrookassistentie en snelheidslimietassistentie uitschakelt.

De zorg in de branche is dat Toyota altijd voorop heeft gelopen op het gebied van veiligheidsvoorschriften, en dat zijn acties vaak snel worden gekopieerd door andere merken. Toyota en Lexus waren bijvoorbeeld de eersten die een tijdelijk vergrendelingsmechanisme in hun autosystemen installeerden dat "de navigatie tijdens het rijden uitschakelt", en werd vervolgens door veel fabrikanten gevolgd. Daarom zal, zodra Toyota officieel besluit om de toestemmingen voor het afsluiten van veiligheidsconfiguraties voor in massa geproduceerde voertuigen te beperken, dit waarschijnlijk een "kettingreactie" binnen de industrie vormen en de directe controleruimte van de bestuurder over het voertuig verder verkleinen. De auteur zei ronduit dat deze trend verontrustend is omdat het betekent dat het voertuig steeds meer "beslissingen voor de bestuurder zal nemen", terwijl de persoon die feitelijk aan het roer staat steeds minder kan doen.

Op dit moment heeft Toyota nog geen specifiek implementatieschema of toepasselijk modellengamma aangekondigd, maar het debat rond ‘veiligheid eerst’ en ‘rijvrijheid’ is blijven gisten in de autowereld en groepen autobezitters.