Microsoft heeft officieel bevestigd dat Windows 11 versie 26H1 consumentenondersteuning zal bieden tot maart 2028, en is begonnen met het pushen van updates naar in aanmerking komende pc's, maar momenteel ondersteunde processors zijn beperkt tot de Snapdragon X2-serie. Hoewel er mogelijk nog andere chips zoals NVIDIA N1X in de ondersteuningslijst zullen worden opgenomen, is er nog geen relevante informatie officieel vrijgegeven.
Microsoft heeft Windows 11 26H1 officieel uitgebracht op 10 februari 2026 en op dezelfde dag de eerste cumulatieve updatepatch gepusht. Het aantal gebruikers dat deze versie daadwerkelijk kan krijgen, is echter uiterst beperkt. Microsoft vermeldt duidelijk drie ondersteunde processormodellen in zijn nieuwste ondersteuningsdocument, namelijk Snapdragon X2 Plus (X2P), Snapdragon X2 Elite (X2E) en Snapdragon X2 Elite Extreme (X2E). Dit betekent dat als gebruikers een Snapdragon Copilot+-computer van de eerste generatie bezitten, ze niet kunnen upgraden naar Windows 11 versie 26H1.
Microsoft noemt 26H1 een 'hardware-geoptimaliseerde versie', wat een nogal nieuwe term is. Het bedrijf heeft nog nooit eerder een soortgelijke uitdrukking gebruikt. De officiële verklaring is dat deze Windows-update "ontworpen is om de volgende generatie siliciumchips te ondersteunen, ontwikkeld in samenwerking met apparaatfabrikanten en chippartners" en "functies heeft die specifiek op deze platforms zijn afgestemd". Hoewel Microsoft niet duidelijk heeft aangegeven waar deze "aangepaste functies" specifiek naar verwijzen, zijn industrieanalisten van mening dat ze verband kunnen houden met prestatie-optimalisatie, controle over het energieverbruik of de levensduur van de batterij.
Wat de ondersteuningscyclus betreft, wordt de ondersteuningsperiode voor Windows 11 26H1 voor Enterprise- en Education-edities (inclusief Education Edition, Enterprise Edition en Enterprise Multi-session Edition) verlengd tot 13 maart 2029, vanaf 10 februari 2026, voor een totaal van ongeveer 37 maanden, oftewel 3 jaar en 1 maand. De ondersteuningsperiode voor de Home Edition en Professional Edition (inclusief Professional Education Edition en Workstation Professional Edition) eindigt op 14 maart 2028 en begint eveneens op 10 februari 2026, met een ondersteuningsperiode van 25 maanden. Vermeldenswaard is dat Microsoft duidelijk heeft gemaakt dat Windows 11 SE niet is opgenomen in het ondersteuningsbereik van de 26H1-versie, omdat 24H2 al de laatste ondersteunde versie van de SE-versie is.
Hoewel 26H1 een exclusieve release is, biedt deze geen significante verbeteringen of functies ten opzichte van de bestaande 25H2-versie of de komende 26H2-versie die voor alle gebruikers beschikbaar zal zijn. Microsoft belooft dat bestaande pc's met Windows 11 25H2 "maandelijkse beveiligings- en kwaliteitsupdates en nieuwe functies zullen blijven ontvangen en ondersteund zullen blijven". Alle Windows-versies blijven elke maand dezelfde oplossingen en functies ontvangen.
Voor degenen die de 26H1-versie niet kunnen krijgen, mis je eigenlijk niets belangrijks. Testresultaten van langdurig gebruik van deze versie laten zien dat 26H1 geen inhoudelijke veranderingen met zich meebrengt, dus gebruikers die ervoor kiezen om niet-Snapdragon X2-hardware te blijven gebruiken, hoeven er geen spijt van te krijgen. Microsoft is van plan een nieuwe versie van Windows 11 26H2 voor iedereen te lanceren, inclusief pc-gebruikers van de eerste generatie op basis van Arm-architectuur. In tegenstelling tot 26H1, dat is aangepast voor de hardware, zal 26H2 beschikbaar zijn voor alle gebruikers en de aanbevolen versie worden voor grootschalige implementatie door organisaties.
Windows 11 26H2 lijkt gebaseerd te zijn op de 25H2/24H2-versies, dus gebruikers mogen geen grote upgrades verwachten in de kernel, planner of prestaties. Aan de andere kant is Windows 11 26H1 een gloednieuwe platformversie, waardoor het niet mogelijk is om direct te upgraden van 25H1 naar 26H1. Alle upgradepaden zijn momenteel gesloten en er wordt aangenomen dat Microsoft van plan is Windows 11 26H1 en 26H2 in de tweede helft van 2027 te upgraden naar versie 27H2.