Reuters meldt dat de regering-Trump een aantal belangrijke technologische veiligheidsmaatregelen tegen Peking heeft opgeschort voorafgaand aan een ontmoeting tussen de twee leiders in april, volgens vier mensen die bekend zijn met de zaak.Deze opgeschort maatregelen omvatten onder meer het verbieden van China Telecom om in de Verenigde Staten actief te zijn en het beperken van de verkoop van Chinese apparatuur in Amerikaanse datacenters. De Verenigde Staten hebben ook een voorgesteld verbod op de binnenlandse verkoop van TP-Link-routers opgeschort, evenals een verbod op de Amerikaanse internetactiviteiten van China Unicom en China Mobile, en een afzonderlijke maatregel om te verbieden dat Chinese elektrische vrachtwagens en bussen in de Verenigde Staten worden verkocht. Staten zijn ook opgeschort.

Deze besluiten zijn nog nooit eerder gerapporteerd. Bronnen zeiden dat deze stappen de nieuwste stappen zijn van de regering-Trump om Peking niet boos te maken nadat de Chinese president Xi Jinping afgelopen oktober een handelswapenstilstand had bereikt met de Amerikaanse president Donald Trump. Die bijeenkomst omvatte ook een belofte van China om pijnlijke beperkingen op de export van zeldzame aardmineralen, die de mondiale technologische productie ondersteunen, uit te stellen.

Het ministerie van Handel verdedigde zijn acties en zei dat het zijn gezag agressief gebruikte "om de nationale veiligheidsrisico's van buitenlandse technologie aan te pakken en dat zal blijven doen." Hoewel deze acties van de regering misschien bedoeld zijn om de handelsspanningen in verband met de kostbare handelsoorlog van Trump te helpen verlichten, zeggen sommige critici dat ze ook Amerikaanse datacenters en andere technologie kwetsbaar maken voor bedreigingen uit China, in een tijd waarin de bouw van datacenters in opkomst is om aan de explosieve vraag naar kunstmatige intelligentie te voldoen.

Matt Pottinger, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur was, zei: ‘Terwijl we wanhopig proberen te ontsnappen aan de controle van Peking over de toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen, is de ironie dat we Peking feitelijk nieuwe controlegebieden in de Amerikaanse economie geven – in de telecommunicatie-infrastructuur, datacentra en kunstmatige intelligentie, en elektrische voertuigen.’

De Chinese ambassade in de Verenigde Staten verklaarde dat Peking zich verzet tegen 'politisering van handels- en technologiekwesties' en de samenwerking tussen de Verenigde Staten en China verwelkomt om van 2026 'een jaar te maken waarin de twee grote landen op weg zijn naar wederzijds respect, vreedzaam samenleven en win-win-samenwerking.' TP-Link Systems, een in Californië gevestigd bedrijf dat in 2024 werd afgesplitst van een Chinees bedrijf, benadrukt dat het een onafhankelijk Amerikaans bedrijf is met “door de VS beheerde software, door de VS gehoste gegevens en beveiligingspraktijken die voldoen aan de Amerikaanse industriestandaard.” “Elke suggestie dat we door een vreemd land worden gecontroleerd of een risico voor de nationale veiligheid vormen, is simpelweg vals”, voegde het bedrijf eraan toe.

Het Witte Huis en de Chinese staatstelecommunicatiegiganten China Telecom, China Mobile en China Unicom reageerden niet op verzoeken om commentaar op de maatregelen en waarom deze werden opgeschort. Trump is van plan om in april Peking te bezoeken en heeft Xi Jinping uitgenodigd om later dit jaar de Verenigde Staten te bezoeken.

Sommige Democratische wetgevers hebben zich verzet tegen het opschorten van de maatregelen. Minderheidsleider van de Amerikaanse Senaat, Chuck Schumer, zei in een verklaring: “Je kunt niet beweren ‘hard te zijn tegen China’ terwijl je tegelijkertijd toestaat dat technologie van de Chinese Communistische Partij de kritieke infrastructuur en bedrijven van Amerika – van de auto-industrie tot de telecommunicatie – verzadigt. In zijn haast om in de gunst te komen bij president Xi, verraadt Trump onze nationale veiligheid en industrie en brengt hij de privégegevens van miljoenen Amerikanen in gevaar.”

Alle maatregelen die de regering nu opschort, waren oorspronkelijk bedoeld om te voorkomen dat Beijing toegang zou krijgen tot gevoelige Amerikaanse gegevens en deze te exploiteren voor afpersing of diefstal van intellectueel eigendom, en zich diep te verankeren in met internet verbonden systemen om kritieke infrastructuur te ontwrichten, aldus twee bronnen. Een groot deel van het afgelopen jaar heeft plaatsvervangend minister van Handel, Jeffrey Kessler, zijn voeten gesleept bij het bevorderen van de maatregelen, zeiden twee mensen die bekend waren met de zaak, daarbij verwijzend naar de behoefte aan steun van het Witte Huis en minister van Handel Howard Lutnick. Maar na de handelswapenstilstand in oktober gaf de leiding het personeel van het kantoor dat toezicht houdt op buitenlandse technologische bedreigingen de opdracht om zich “op Iran en Rusland te concentreren”, aldus twee bronnen. Iran wordt qua technologische bedreigingen niet op hetzelfde niveau geplaatst als China of Rusland.

Vorige maand ontsloeg het ministerie van Handel de vrouwelijke functionaris die het kantoor leidde. Ze zal worden vervangen door Caitlin Crist, een politiek benoemde met ervaring op kantoor, aldus twee bronnen. Een van hen voegde eraan toe dat Crist een aantal van die maatregelen zou kunnen hervatten als de betrekkingen met China zouden verslechteren na de top van Trump en Xi in april. Maar sommige Chinese haviken zeggen dat dergelijke maatregelen niet kunnen wachten. Volgens het wereldwijde vastgoedbedrijf JLL zal de capaciteit van Amerikaanse datacenters tegen 2030 naar verwachting met bijna 120% groeien.

David Feith, die in de eerste en tweede termijn van Trump diende, beschreef China-gekoppelde datacenterhardware als een groeiende bedreiging voor de nationale veiligheid en drong aan op actie om hiermee om te gaan. Hij zei dat Amerikaanse datacenters ‘op afstand bestuurde eilanden van de digitale soevereiniteit van China’ zouden kunnen worden, terwijl de Verenigde Staten stilletjes ‘strategische kwetsbaarheden in onze kunstmatige intelligentie en energiepijlers’ opbouwen.

Wendy Cutler, nu lid van het Asia Society Policy Institute en voormalig waarnemend plaatsvervangend handelsvertegenwoordiger van de VS, zei dat het logisch is dat de regering technische strafmaatregelen opschort en tegelijkertijd een “stabiele relatie” met China nastreeft. “De Chinezen hebben heel duidelijk gemaakt dat stabiliteit volgens hen geen exportcontroles en andere beperkende technologische maatregelen meer betekent… dus vooral vóór mijn reis naar China in april zou ik niet verwachten dat er nog meer controlemaatregelen zouden komen”, zei ze. Ze benadrukte de sterke dreiging van nieuwe beperkingen op de export van zeldzame aardmineralen uit China. “Het heeft niet alleen invloed, maar is ook bereid die te gebruiken. Dat bindt de handen van de president”, voegde ze eraan toe.

TP-Link heeft vorig jaar contact opgenomen met het ministerie van Handel om aanbevelingen te doen over hoe de nationale veiligheidsproblemen kunnen worden aangepakt, aldus twee bronnen, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor minder restrictieve regels voor de verkoop van Amerikaanse routers. Het bedrijf zei in antwoord op vragen van Reuters over zijn technische maatregelen dat zijn routers geen unieke doelwitten waren voor cyberaanvallen en dat zijn code rigoureus was getest door Amerikaanse experts om te voorkomen dat geheime methoden worden gebruikt om beveiligingscontroles te omzeilen. Het bedrijf zei ook dat het "volledig heeft samengewerkt met het ministerie van Handel" en geen commentaar wil geven op "de specifieke details van het overheidsonderzoek".