Waymo, het robotaxibedrijf van Alphabet, heeft donderdag aangekondigd dat het is begonnen met de implementatie van zijn autonome aandrijfsysteem van de zesde generatie op het Ojai-model en met het aanbieden van taxidiensten zonder bestuurder aan werknemers van het bedrijf. Het Ojai-model is gebaseerd op een platform van de Chinese autofabrikant Geely.
Door zijn autonome rijtechnologie te upgraden en zijn wagenpark uit te breiden, hoopt Waymo zijn voorsprong op de Amerikaanse markt verder uit te breiden en de klantvastheid te vergroten. Waymo zei dat het Waymo Driver-systeem van de zesde generatie goedkopere componenten gebruikt en beter overweg kan met slecht weer dan eerdere generaties systemen.
Satish Jeyachandran, vice-president engineering van Waymo, zei in een verklaring dat het systeem van de zesde generatie "de kernmotor zal zijn die de volgende expansiefase van het bedrijf zal aandrijven."
Waymo biedt momenteel Ojai-voertuigdiensten aan werknemers en hun gasten in de San Francisco Bay Area en Los Angeles, en zal geleidelijk uitbreiden naar meer steden, met plannen om later dit jaar ritten voor het publiek te openen.
De inzet van deze nieuwe generatie taxi’s zonder bestuurder komt op een moment dat Waymo versnelt om zijn leidende positie op de Amerikaanse markt te consolideren. Tegelijkertijd promoot het bedrijf ook testen en commercialisering op overzeese markten.
Waymo biedt momenteel volledig zelfrijdende taxidiensten aan in zes markten in de Verenigde Staten en is van plan later dit jaar activiteiten in Londen te lanceren. Potentiële concurrenten, waaronder Zoox en Tesla van Amazon, testen hun zelfrijdende systemen in de Verenigde Staten, maar moeten nog op grote schaal volledig zelfrijdende diensten lanceren.
Waymo-woordvoerder Sandy Karp beweerde: "Gemengde werking met meerdere modellen is altijd onze norm geweest, inclusief de vorige overgang van het Pacifica-model uitgerust met het systeem van de vierde generatie naar het I-PACE-model uitgerust met het systeem van de vijfde generatie."
Vergeleken met bestaande modellen heeft de Ojai een vierkanter carrosseriedesign, een lagere instapdrempel en een grotere binnenruimte, maar de totale voetafdruk is in principe hetzelfde als die van de Jaguar I-PACE.
Naarmate de activiteiten zich uitbreiden, moeten Waymo-voertuigen bestand zijn tegen zwaardere weersomstandigheden, vooral in steden in het noordoosten van de Verenigde Staten.
Sinds het bedrijf in 2024 voor het eerst het systeem van de zesde generatie aankondigde, test het het op de openbare weg. Waymo zei dat het nieuwe systeem profiteert van verbeterde lidar- en radarsystemen en sterkere mogelijkheden voor milieubewustzijn heeft.
“Onze lidar van de zesde generatie profiteert van de aanzienlijke kostenbesparingen die de afgelopen vijf jaar in de sector hebben plaatsgevonden, vooral omdat steeds meer consumentenvoertuigen goedkope lidar adopteren”, aldus Jeyachandran.
Het bedrijf lanceerde ook een nieuwe generatie 17-megapixel beeldvormingssysteem, dat het "een doorbraak in automotive vision-technologie" noemde, dat een panoramische dekking van de omgeving van het voertuig kan bereiken terwijl het aantal camera's wordt verminderd. Het nieuwe zelfontwikkelde algoritme verbetert de prestaties van het systeem bij regen en sneeuw.
"Een zichtsysteem dat betrouwbaar werkt bij slecht weer moet zichzelf schoon kunnen houden. Terwijl gewone voertuigcamera's gevoelig zijn voor regendruppels, straatvuil en ijs, beschikt ons systeem over een geïntegreerde reinigingseenheid om continu helder zicht te garanderen."