Stanford University in de Verenigde Staten wordt getrokken door een onzichtbare ‘technologische zwaartekracht’: elke dinsdag om 21.00 uur openen meer dan 5.000 studenten op tijd een AI-blind date-software genaamd Date Drop, wachtend tot het algoritme een match ‘stuurt’.Date Drop is in ongeveer drie weken geschreven door Henry Weng, een Chinese afgestudeerde student aan Stanford.Gebruikers moeten 66 meerkeuzevragen beantwoorden over waarden, levensstijlen en politieke standpunten, en het systeem zal ze matchen met geschikte kandidaten.

De resultaten "dalen" elke dinsdag om 21.00 uur op tijd. Dit is een campusritueel geworden: studenten die succesvol zijn gematcht, gaan vaak naar een café genaamd On Call, waar gratis drankjes worden verstrekt aan studenten die hun eerste gematchte paar van het kwartaal meenemen om op date te gaan; degenen die ontevreden zijn over het resultaat zullen op het anonieme forum botweg zeggen: "Mijn match is te lelijk."

Oprichter Weng zei dat de oorspronkelijke bedoeling van deze software is om "mensen te helpen de kans te grijpen om verbinding te maken": "Je hebt een reden om een ​​specifieke persoon te ontmoeten, en er is minder druk." Met een achtergrond in de informatica gebruikt hij technologie om een ​​deur te openen voor sociale dilemma's.

Dit is precies wat er met veel Stanford-studenten gebeurt. Tweedejaars Alaina Zhang zei eerlijk gezegd: "Veel mensen hier leggen grote nadruk op academisch of carrièresucces, en sociale interactie wordt in de wacht gezet. Zelfs dagelijkse gesprekken zijn niet gemakkelijk, laat staan ​​romantische interacties."

Pierre Du Plessis, eerstejaarsstudent uit Princeton, denkt er net zo over: het is ‘buitengewoon ongebruikelijk’ om iemand mee uit te vragen op zijn campus: ‘Als het fout gaat, weet iedereen het. Je wilt niet beroemd worden omdat je je schaamt.’ Een generatie die de sociale interactie in het echte leven beu is en gevangen zit in het eindeloze scrollen op dating-apps, zoekt een uitlaatklep in het algoritme.

nu,Date Drop is uitgegroeid van een campusproject tot een commerciële entiteit, uitgebreid tot tien universiteiten, waaronder Columbia, Princeton en MIT, en heeft zojuist $ 2,1 miljoen aan durfkapitaalfinanciering afgerond.

Al in 2017 is het door een ander team van Stanford ontwikkelde project The Marriage Pact bij meer dan 100 hogescholen en universiteiten betrokken en heeft het meer dan 350.000 wedstrijden en tientallen huwelijken mogelijk gemaakt.

De vragenlijst, ontworpen door een team van relatiewetenschappers, omvat waardeoordelen zoals 'liever falen dan vals spelen bij een test'. In november vorig jaar stuurde het team van The Marriage Pact een last onder dwangsom naar Date Drop, waarin ze zeiden dat de problemen te veel leken op de marketingmethoden.

Ong antwoordde dat het team zich aan het product zou houden en de activiteiten zou voortzetten. In feite hebben matchingprojecten voor zelfstudie op campussen een lange geschiedenis: Harvard Computer Society lanceerde Datamatch in 1994; Cornell heeft Perfect Match; Dartmouth heeft Last Chances, waarmee senioren de namen van hun verliefdheden kunnen opgeven en kunnen wachten tot ze in beide richtingen komen.