De Hubble-ruimtetelescoop van de European Space Agency en NASA heeft onlangs een treffend beeld van het universum vastgelegd: in de Grote Magelhaanse Wolk, op ongeveer 160.000 lichtjaar afstand van de aarde, verlicht een gewelddadige stergeboorteactiviteit de gaswolken die de interstellaire ruimte doordringen, waardoor een verbluffend 'sterrenkraamkamer'-tafereel ontstaat.
De nieuwe afbeelding concentreert zich op een klein gebied van het beroemde stervormingsgebied N159 in de Grote Magelhaense Wolk en vormt een aanvulling op een andere recente afbeelding van hetzelfde sterrenveld. Het geeft astronomen een nieuwe kijk op deze actieve sterrenfabriek. Op de foto cirkelen en overlappen een groot aantal waterstofgaswolken met een lage temperatuur en dichtheid om elkaar heen, waarbij ze rugstructuren, holle gebieden en lichtgevende filamenten vormen. Diep in deze dikke wolken lichten pasgeboren sterren stilletjes op. De hoogenergetische straling die ze vrijgeven, zet het omringende waterstofgas aan tot gloeien, waardoor een diepe en intens rode kleur ontstaat, die de gasstructuur "omlijnt".
De helderste gebieden in de afbeelding markeren clusters van hete, massieve jonge sterren. Deze sterren stoten intense straling en stellaire winden uit, waardoor het omringende interstellaire materiaal naar buiten wordt gestoten, waardoor de gaswolken zich opnieuw gaan verspreiden, waarbij cirkelvormige bellen en holle holtes worden uitgehouwen, wat een direct bewijs wordt van het stellaire feedbackproces. Op de voorgrond worden enkele donkere wolken verlicht door nieuwe sterren daarachter, en hun contouren zijn bijzonder duidelijk. De algehele compositie vormt een dynamisch beeld van de interactie tussen sterren en het interstellaire medium, en laat zien hoe sterren zowel in gaswolken worden geboren als hun oorspronkelijke omgeving voortdurend hervormen.
Als een van de grootste stervormende wolken in de Grote Magelhaense Wolk overtreft de totale omvang van N159 ruimschoots de dekking van deze afbeelding. Hoewel Hubble slechts een klein gebied heeft vastgelegd, beslaat het volledige stervormingscomplex meer dan 150 lichtjaar, wat de enorme schaal van stervorming in dit nabijgelegen dwergstelsel benadrukt. De Grote Magelhaense Wolk zelf is het grootste lid van de begeleidende sterrenstelsels die rond de Melkweg draaien en vormt een belangrijk laboratorium voor het bestuderen van stervorming, evolutie en feedback in nabijgelegen sterrenstelsels.
Samengesteld uit /ScitechDaily