Een technologische doorbraak op het gebied van draadloze stroomvoorziening voor drones zorgt ervoor dat het concept van ‘oneindige levensduur van de batterij’ van het laboratorium naar praktische toepassingen wordt verplaatst. Naarmate relevante oplossingen zich verder ontwikkelen, wordt verwacht dat drones de beperking zullen wegnemen dat ze in de toekomst regelmatig naar huis moeten terugkeren om op te laden bij het uitvoeren van risicovolle of langdurige missies.

Momenteel concentreert de industrie zich op het verkennen van twee technische paden, waarvan er één draadloze stroomvoorziening op afstand is, gebaseerd op elektromagnetische golven. Al in 2021 financierde het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de wetenschapper van de Universiteit van Texas, dr. Ifana Mahbub, met 750.000 dollar om een ​​far-field elektromagnetisch golftransmissiesysteem te ontwikkelen dat luchtdrones nauwkeurig kan uitlijnen en opladen onder zichtomstandigheden. In 2025 richtte ze het bedrijf KinetixBeam op, dat zich richt op de ontwikkeling van draadloze voedingssystemen over lange afstanden met behulp van phased arrays, herconfigureerbare metasurface-lenzen en aanpasbare rectenna's, gericht op de oplaadbehoeften op afstand van platforms zoals drones.

Een andere technische route is lasergebaseerde optische draadloze energietransmissie, eveneens geleid door DARPA. Het bureau testte een systeem genaamd Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER) in New Mexico. Via een speciaal ontworpen zender en een ontvanger ontwikkeld door Teravec Technologies, kon het met succes 800 watt aan vermogen overbrengen met een laser over een afstand van 5,3 mijl (ongeveer 8,6 kilometer), waarmee een nieuw record werd gevestigd voor de transmissie van optische energie over lange afstanden. Deze oplossing wordt beschouwd als een schaalbare technologie en zal naar verwachting in de toekomst worden geïntegreerd in UAV-platforms, maar de huidige verificatie is nog steeds gebaseerd op grondapparatuur.

Verderop in het industrialisatieproces bevindt zich PowerLight Technologies, een ingenieursbedrijf met hoofdkantoor in Kent, Washington. Dit bedrijf is al bijna 20 jaar nauw betrokken op het gebied van laserstroomvoorziening. In december vorig jaar kondigde het bedrijf aan dat het ontwikkelde krachtoverbrengingssysteem met succes draadloos vermogen op kilowattniveau had overgedragen naar een drone die tijdens daadwerkelijke tests op een hoogte van ongeveer 1500 meter vloog. Het verklaarde ook dat de onzichtbare laserstraal energie stabiel kan overbrengen over een afstand van een kilometer.

Om dit doel te bereiken heeft PowerLight een inzetbaar, manoeuvreerbaar laserlanceersysteem op de grond ontwikkeld dat is uitgerust met de mogelijkheid om luchtdrones in realtime te volgen en te vergrendelen, terwijl het meerdere veiligheidsmechanismen en realtime controle- en monitoringmodules integreert. Dit betekent dat de zender naar de optimale positie kan worden geplaatst of gesleept om de drone die erboven rijdt continu op te laden. In zijn tests gebruikte PowerLight een nieuwe ontvanger, die ongeveer 2,7 kilogram weegt, gemonteerd op een Kraus Hamdani Aerospace elektrische drone met lange levensduur K1000ULE, die wordt gebruikt door de Amerikaanse marine en het leger.

Vanuit technisch perspectief zal het systeem van PowerLight eerst de elektrische energie in de batterij omzetten in licht met hoge intensiteit en vervolgens de optische component voor straalvormende technologie gebruiken om deze in de vorm van een onzichtbare laserstraal naar het ontvangende apparaat op de drone te schieten. De ontvangende kant vertrouwt op de fotovoltaïsche celarray om lichtenergie om te zetten in elektrische energie om het boordsysteem en de batterij van de drone op te laden. Het bedrijf zei dat zijn zend- en ontvangstsubsystemen de laatste verificatiefase zijn ingegaan en dit jaar geïntegreerde vliegtests zullen uitvoeren van het hele systeem op basis van de K1000ULE.

Zodra deze technologieën volwassen worden en in daadwerkelijke gevechtstoepassingen worden ingezet, zullen de capaciteiten van drones met een hoog uithoudingsvermogen bij militaire verkenningen, zoek- en reddingsmissies, inspecties van olie- en gaspijpleidingen en andere terreinen aanzienlijk worden verbeterd en niet langer strikt ‘gebonden’ zijn aan de batterijcapaciteit. In stedelijke omgevingen wordt ook verwacht dat draadloze stroomvoorziening drones zal ondersteunen bij het uitvoeren van taken zoals verkeersbeheer en monitoring van de luchtkwaliteit gedurende langere perioden, waardoor nieuwe gegevens en serviceondersteuning voor stedelijke operaties wordt geboden zonder de belasting van de grondinfrastructuur te vergroten.