De koers van de Amerikaanse chipgigant Intel op het gebied van GPU's is altijd verwarrend geweest. Of het nu de consumentenmarkt of het datacenterveld betreft, het heeft twijfels veroorzaakt over de strategische vastberadenheid ervan. In een reeks recente publieke verklaringen ontkende Intel's huidige CEO Lip-Bu Tan echter duidelijk de verklaring van "het verlaten van de GPU-markt" en gaf in plaats daarvan een signaal af om zijn zelfonderzoeks- en productiecapaciteiten te versterken.
Sinds Chen Liwu het roer overnam, werd Intel's algemene routekaart op het gebied van AI en versneld computergebruik door de buitenwereld altijd als "niet duidelijk genoeg" beschouwd. Op het gebied van acceleratorproducten is Crescent Island momenteel het duidelijkst onthulde project voor redeneertaken, terwijl de voortgang rond het duurdere Jaguar Shores-platform nog steeds vaag is. Aan de consumentenkant zal Intel eind 2024 de eerste batch Battlemage grafische kaarten lanceren, en de Pro-versie in de tweede helft van 2025 aanvullen. Deze producten worden echter meer beschouwd als tests om "potentieel te tonen" dan als een volledige, lange termijn productritme-verbintenis.
Op de recente Cisco AI Summit werd Chen Liwu gevraagd of Intel "CPU's en GPU's zou ontwerpen, zijn eigen waferfabrieken zou bouwen om zijn eigen chips te produceren, en ook OEM voor andere fabrikanten, en zou blijven samenwerken met andere GPU-bedrijven." Hij gaf een duidelijk en bevestigend antwoord. Hij benadrukte dat Intel niet alleen door zal gaan met het bouwen van zijn eigen GPU-productlijn, maar ook van plan is deze chips op grotere schaal te produceren via zijn gieterijactiviteiten. Hij onthulde ook dat GPU-architect Eric Demers, onlangs weggeplukt van Qualcomm, deel uitmaakt van Intel's algemene strategie om terug te keren naar het GPU-circuit. Deze benoeming benadrukt de herschikking van het bedrijf op grafische en AI-routes.
Chen Liwu zei ter plaatse dat hij "net een hoofdarchitect van de GPU had ingehuurd, en hij is erg goed." Hij zei ook dat hij veel moeite had gedaan om deze directeur voor zich te winnen, en uit zijn woorden bleek dat hij nadruk legde op en vertrouwen had in de GPU-business. De buitenwereld beschouwt deze stap over het algemeen als een signaal voor Intel om zijn ‘kerncapaciteiten’ op het gebied van graphics en AI-versnelling te hergroeperen.
Tijdens het Intel Tech Tour-evenement van vorig jaar kondigde Intel aan dat het zou overschakelen naar een ‘jaarlijks productritme’ en maakte bekend dat het het onderzoek en de ontwikkeling van Crescent Island en een nieuwe generatie Jaguar Shores-series bevorderde, rechtstreeks gericht op de groeiende totale bruikbare markt (TAM) van de AI-acceleratormarkt. Maar vergeleken met Nvidia, dat nu al domineert op het gebied van krachtige GPU's en AI-versnelling, en AMD, dat inspanningen blijft leveren op het gebied van datacenters en game graphics, moet Intel zijn positie herwinnen, niet alleen in termen van concurrentievermogen op het gebied van prestaties en energie-efficiëntie (TCO), maar ook op het gebied van grootschalige implementatie en complete infrastructuuroplossingen. "Er mag geen enkele schakel verloren gaan."
Op het gebied van consumenten-GPU's heeft Intel de afgelopen jaren niet zonder lichtpuntjes gezeten. De Xe3 "Celestial" geïntegreerde grafische kaart die met het Panther Lake-platform werd gelanceerd, heeft een prestatieniveau aangetoond dat in sommige testscenario's kan concurreren met AMD Strix Halo vanwege de Arc B390-prestaties. Tegelijkertijd wacht de markt op onafhankelijk grafisch gebied nog steeds op de duurdere Arc B770 in de Battlemage-serie, die naar verwachting dit jaar zal worden onthuld op de Taipei International Computer Show (Computex). Sommige plannen voor de high-end Xe2 Arc Battlemage BMG-G31 werden echter naar verluidt geannuleerd, waardoor de buitenwereld ook meer aandacht ging besteden aan Intel's tempo en keuzes in high-end onafhankelijke graphics.
Op basis van de huidige signalen kan worden gezegd dat Intel's GPU-activiteiten niet alleen niet zijn "uitgedoofd", maar zijn gereorganiseerd op management- en organisatiestructuurniveau in een poging een duidelijker intern technologietraject en productritme te creëren. Als Intel echter in de GPU- en AI-versnellingsmarkt, waar de concurrentie extreem hevig is en de updatecyclus versnelt, echt de transformatie wil realiseren van ‘het bewijzen van zijn potentieel’ naar ‘het bewijzen van duurzaamheid op lange termijn’, hangt het nog steeds af van de algehele prestaties van volgende generaties producten op het gebied van prestaties, ecologie, kostenbeheersing en leveringsmogelijkheden.