Als een van de meest geprezen first-person shooters in de geschiedenis wordt "Duke Nukem 3D" door veel spelers nog steeds beschouwd als de meest memorabele "Doom-kloon". Ook al is het technologisch en invloedrijk baanbrekend niet zo baanbrekend als "Doom", zorgen het levelontwerp, de wapencreativiteit, de interactieve omgeving en de grappige hoofdpersoon ervoor dat dit spel dertig jaar later nog steeds speelbaar is.
Onlangs deelde Joe Siegler, die ooit bij 3D Realms en Apogee Software werkte, een reeks oude foto's op sociale platforms om de dag te herdenken waarop hij op 29 januari 1996 de originele gedeelde versie van "Duke Nukem 3D" uploadde naar BBS "Software Creations". Hij beschreef dat moment als "de officiële release van de legende aan de wereld." Het bedrijf, nu omgedoopt tot Apogee Entertainment, maakte ook van deze gelegenheid gebruik om een korte documentaire uit te brengen, waarin de geboorte van dit klassieke schietspel werd besproken aan de hand van nieuwe interviews met enkele kernontwikkelaars.
"Duke Nukem 3D" werd voor het eerst uitgebracht als gedeelde versie op 29 januari 1996, en later dat jaar werd een volledige winkelversie uitgebracht. Met zijn interessante levelontwerp, zeer herkenbare wapens, gedetailleerde omgevingsinteracties en donkere humorstijl was dit spel een enorm commercieel succes, met een cumulatieve verkoop van 3,5 miljoen exemplaren. Het werd destijds beschouwd als Apogee's meest succesvolle werk en het best verkochte shareware-spel in zijn geschiedenis.
Voordien was de "Duke Nukem"-serie eigenlijk een zijwaarts scrollend platformactiespel. Begin jaren negentig bracht Apogee de eerste twee 2D-games uit en was in dezelfde periode verantwoordelijk voor de publicatie van Wolfenstein 3D van id Software, wat ook een van de belangrijke mijlpalen was in de begindagen van first-person shooters. De commerciële uitvoering van "Duke Nukem 2", die op 3 december 1993 werd gelanceerd, werd duidelijk overschaduwd door "Doom", dat in eigen beheer werd uitgegeven door id en vrijwel tegelijkertijd werd uitgebracht. Aangenomen wordt dat deze kloof grotendeels heeft bijgedragen aan het besluit van Apogee om de nieuwe serie volledig naar 3D te verschuiven.
Onder het nieuwe merk 3D Realms heeft het team de basis gelegd door "Doom" enorm uitgebreid om een meer realistische en interactieve wereld voor spelers te creëren. Anders dan het abstracte levelontwerp en de pseudo-3D-presentatie van "Doom", gebruikt "Duke Destruction 3D" de Build-engine om de buurtscènes in Los Angeles op een meer levensechte manier voor spelers te presenteren. De engine introduceerde nieuwe functies zoals hellingen, sprongen en de mogelijkheid om je hoofd vrij omhoog en omlaag te brengen, en kon communiceren met een groot aantal dagelijkse objecten zoals lichtschakelaars, pooltafels, toiletten en zelfs strippers, waardoor het spel destijds 'verrassend specifiek' en 'tastbaar' werd.
Naast omgevingsinteractie staat Duke Nukem 3D ook bekend om zijn 'pratende hoofdrolspeler'. Stemacteur Jon St. John geeft de iconische diepe stem en arrogante toon van hoofdpersoon Duke Nukem. Een groot aantal regels is duidelijk overgenomen uit klassieke actiefilms op B-niveau, zoals "Evil Dead Online" en "Extreme Space", waardoor dit personage een van de meest representatieve stoere jongensbeelden in videogames van de jaren negentig is.
Voor spelers die deze periode uit de geschiedenis opnieuw willen beleven, is de gedeelde versie van "Duke Nukem 3D" momenteel beschikbaar als gratis download van relevante websites. De volledige versie is beschikbaar op Steam, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch als "Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour", terwijl de eerdere Atomic Edition op het Zoom Platform kan worden gespeeld. Veel oude spelers raden aan deze twee versies te ervaren via broncode-porteringsprojecten zoals EDuke32 om betere compatibiliteit en beeldprestaties te verkrijgen.
Ter gelegenheid van zijn 30e verjaardag heeft dit schietspel, geboren in het DOS-tijdperk, van oude foto's tot korte documentaires, opnieuw de gemeenschappelijke herinneringen opgeroepen van spelers en ontwikkelaars uit het tijdperk waarin "Doom-klonen" in volle bloei stonden. De woorden "Come get some" van Duke Destruction zelf zijn nog steeds een onuitwisbaar symbool in de hoofden van talloze spelers.