Als de Verenigde Staten sinds hun oprichting één consistent en consistent voordeel hebben gehad, dan is het wel hun vermogen om talent aan te trekken en hun bevolking uit te breiden. Nu de Verenigde Staten zich voorbereiden om hun 250e verjaardag te vieren en de aanvaarding van het immigratiebeleid van Donald Trump onder de loep wordt genomen, zouden de Verenigde Staten decennia eerder dan verwacht een historische en economische mijlpaal kunnen bereiken: de eerste echte bevolkingskrimp in de Amerikaanse geschiedenis in 2026, althans volgens een welbekende schatting.

Zelfs als die mijlpaal dit jaar misschien niet zal plaatsvinden, bestaat er brede consensus onder deskundigen met verdeelde opvattingen over immigratie: de tweede ambtstermijn van Trump brengt de Verenigde Staten versneld naar een kritisch keerpunt: de netto-immigratie naar de Verenigde Staten zal niet langer voldoende zijn om de daling van het aantal geboorten en de stijging van het aantal sterfgevallen als gevolg van de vergrijzing van de autochtone bevolking te compenseren. Hoe meer Trump de immigratie aanscherpt, hoe eerder de Amerikaanse bevolking waarschijnlijk zal stagneren of zelfs zal krimpen.

Bevolkingsboekhouding op zich is eenvoudig, hoewel het verzamelen van sluitende gegevens niet eenvoudig is. Door het aantal sterfgevallen af ​​te trekken van het aantal geboorten, en vervolgens rekening te houden met de inkomende en uitgaande immigratie, kun je gegevens krijgen over de bevolkingsgroei van een land.

Recente studies door onderzoekers van het centrumrechtse American Enterprise Institute (AEI) en het centrumlinkse Brookings Institution suggereren dat de Verenigde Staten mogelijk al te maken hebben met een netto negatieve immigratie. Ze voerden een diepgaande analyse uit van bestaande gegevens over de instroom en uitstroom van legale en buitenlandse werknemers zonder papieren, en berekenden in een laatste analyse dat de netto afname van de Amerikaanse immigrantenpopulatie voor het hele jaar 2025 zal variëren van 10.000 tot 295.000. Dit betekent nog steeds dat er waarschijnlijk een zeer kleine netto toename zal zijn van de totale Amerikaanse bevolking.

Wat echter interessanter is, is de schatting van het AEI/Brookings-team voor 2026. Zij voorspellen dat de netto-immigratie in de VS in 2026 zou kunnen variëren van een netto stijging van 185.000 tot een netto daling van 925.000 – een voorspelling die werd gedaan voordat de VS begin dit jaar meer nieuwe beperkingen op legale immigratie aankondigde.

De auteurs zeggen dat de grootste reden voor de vertraging van de nettomigratie het minder aantal nieuwkomers is, in plaats van de deportaties, die momenteel veel media-aandacht krijgen.

De onderzoekers van AEI/Brookings hebben de algehele impact op de bevolking niet verder geëxtrapoleerd, maar zij erkenden de rekenkundige berekening: als hun voorspelling voor 2026 aan de onderkant van het bereik ligt en er geen ongekende stijging van de geboortecijfers is, zal de Amerikaanse bevolking met meer dan 400.000 mensen dalen. Zelfs in het midden van deze voorspellingsmarge staan ​​de Verenigde Staten op zijn minst op de rand van bevolkingskrimp. Het lijkt steeds waarschijnlijker dat in 2026 “onze bevolkingsgroei bijna nul zou kunnen zijn of zelfs negatief zou kunnen worden”, zegt Tara Watson, directeur van het Brookings Center for Economic Security and Opportunity en een van de co-auteurs van het onderzoek.

Demografen zeggen dat er sinds het begin van de Amerikaanse volkstelling in 1790 nooit sprake is geweest van een geregistreerde bevolkingsdaling. (De volkstelling vindt elke tien jaar plaats, maar de regering publiceert ook jaarlijkse nationale, staats- en lokale bevolkingsschattingen als leidraad voor de toewijzing van fondsen en andere middelen.) Het enige jaar dat als ‘uitzonderlijk’ zou kunnen kwalificeren was 1918, toen de Amerikaanse bevolking lichtjes daalde door de Spaanse griep en ongeveer 2 miljoen Amerikaanse troepen werden ingezet. in het buitenland.