Een software-ingenieur genaamd Leon Ding, die ooit bij Google werkte, werd onlangs door een federale jury in San Francisco, VS, schuldig bevonden aan het stelen van een groot aantal zeer vertrouwelijke handelsgeheimen op het gebied van kunstmatige intelligentie om twee Chinese technologiebedrijven te helpen waarmee hij in het geheim samenwerkte. De 38-jarige Chinese ingenieur werd schuldig bevonden aan zeven gevallen van economische spionage en zeven gevallen van diefstal van bedrijfsgeheimen. De zaak duurde elf dagen en werd beschuldigd van een ernstige vertrouwensbreuk.
Volgens de huidige strafmaat riskeert hij maximaal 15 jaar gevangenisstraf en een boete van $5 miljoen voor elke aanklacht wegens economische spionage, en een maximum van 10 jaar gevangenisstraf en een boete van $250.000 voor elke aanklacht wegens diefstal van bedrijfsgeheimen.
Uit casusmateriaal blijkt dat Ding Linwei in 2019 bij Google kwam werken en voor het supercomputerteam voor kunstmatige intelligentie van het bedrijf werkte. Hij was verantwoordelijk voor het basissoftwareplatform en de hardware-infrastructuur die grootschalige AI-modeltraining ondersteunen. Dit gebied wordt beschouwd als een van de meest gevoelige kerntechnologieën van Google. Aanklagers zijn van mening dat hij in mei 2022 systematisch interne informatie begon te stelen, en dat hij tot april 2023 nauwe contacten had onderhouden met twee Chinese concurrenten. Gedurende deze periode onderhandelde hij enerzijds met een startend bedrijf om als Chief Technology Officer te dienen, en anderzijds was hij medeoprichter van "Shanghai Zhisuan Technology Co., Ltd." in China en beweerde tegen potentiële investeerders dat het bedrijf de mogelijkheid had om de krachtige AI-supercomputerarchitectuur van Google te repliceren.
In de aanklacht wordt beweerd dat Ding Linwei op verschillende manieren interne Google-bestanden heeft overgedragen, waaronder het uploaden van duizenden bestanden naar zijn persoonlijke Google Cloud-account en het kopiëren van een deel van de inhoud naar zijn eigen Apple Notes-app. Deze gestolen documenten bevatten gevoelige ontwerpdetails en technische blauwdrukken van de eigen technologieën van Google, waaronder de zelfontwikkelde machine learning-chip van Google - Tensor Processing Unit (TPU) en gerelateerde graphics processing unit (GPU)-architectuur en andere informatie.
Het rapport wees erop dat de zaak ook doet denken aan een rechtszaak die Apple een paar maanden geleden had aangespannen. Apple heeft voormalig werknemer Chen Shi en zijn nieuwe werkgever, het Chinese bedrijf OPPO en zijn Amerikaanse onderzoeks- en ontwikkelingsorganisatie InnoPeak Technology, aangeklaagd, waarbij Chen ervan werd beschuldigd 63 gevoelige bestanden met betrekking tot Apple Watch en zijn gezondheidssensoren te hebben gedownload voordat hij vertrok. Apple zei dat Chen tegen zijn collega's had gelogen dat hij naar China was teruggekeerd om voor zijn bejaarde ouders te zorgen en nog geen nieuwe baan had gevonden, maar dat hij in feite een nieuwe concurrentiepositie had verworven.
De afgelopen jaren hebben de Verenigde Staten regelmatig soortgelijke rechtszaken aangespannen tegen voormalige werknemers van grote technologiebedrijven, waarbij de steeds heviger concurrentie tussen bedrijven en landen rondom bedrijfsgeheimen en technologische voordelen op het gebied van kunstmatige intelligentie en hoogwaardige hardware werd benadrukt.
Persbericht van het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het noordelijke district van Californië:
https://www.justice.gov/usao-ndca/pr/former-google-engineer-found-guilty-economic-espionage-and-theft-confidential-ai