Milton werd in oktober 2022 veroordeeld voor twee aanklachten wegens bankfraude en één aanklacht wegens effectenfraude en kan een gevangenisstraf van maximaal 60 jaar tegemoet zien. De aanklagers van New York adviseerden vorige week echter een gevangenisstraf van elf jaar. In juni 2020 werd Milton van de ene op de andere dag miljardair door Nikola naar de beurs te brengen in een deal met een speciaal acquisitiebedrijf.
Nikola werd al snel aangeprezen als een van de meest veelbelovende startups voor elektrische voertuigen, met een marktkapitalisatie van meer dan $30 miljard op zijn hoogtepunt, totdat shortseller Hindenburg Research beschuldigingen van valse en misleidende verklaringen aan het licht bracht.
Aanklagers vergeleken Milton dinsdag met de in ongenade gevallen Theranos-oprichter Elizabeth Holmes, die vorig jaar werd veroordeeld tot meer dan 11 jaar gevangenisstraf wegens het oplichten van investeerders in haar bloedteststartup.
“Net zoals Holmes loog over de bloedanalysator van Theranos, loog Milton over de bruikbaarheid van de Nikola One-semi-vrachtwagen”, schreven aanklagers aan de Amerikaanse districtsrechter Edgardo Ramos, die over de veroordeling van Milton besliste.
Milton probeerde erop te wijzen dat hij heel anders was dan Holmes, omdat diens bedrijf niet openbaar was. Volgens gerechtelijke documenten betoogde Milton dat "Nikola een bonafide bedrijf blijft en Theranos niet."
Milton is Nikola's grootste aandeelhouder. Hij nam ontslag als uitvoerend voorzitter van Nikola in september 2020. Daarvoor voerde Hindenburg Research een intern onderzoek uit naar Nikola en Milton, waarbij hij het bedrijf omschreef als een kaartenhuis gebouwd door Milton.