Een lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden verklaarde in een brief aan de minister van Handel:De Amerikaanse chipgigant Nvidia bood ooit technische ondersteuning aan het Chinese kunstmatige-intelligentiebedrijf DeepSeek om de trainingsefficiëntie van kunstmatige-intelligentiemodellen te optimaliseren, en deze modellen werden vervolgens door het Chinese leger gebruikt.De beschuldiging versterkt de bezorgdheid van Washington dat hoogwaardige Amerikaanse chips en technologie indirect naar de Chinese militaire sector kunnen vloeien in de context van exportcontroles.
De brief werd verzonden door Rep. John Mullenar, Republikein van Michigan, voorzitter van de Speciale Commissie voor China van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Hij verklaarde in de brief dat interne documenten verkregen door de commissie van NVIDIA aantoonden dat een reeks kunstmatige-intelligentiemodellen die vorig jaar door DeepSeek werden gelanceerd, prestaties leverden die vergelijkbaar waren met Amerikaanse topproducten tegen een veel lagere investering in rekenkracht dan vergelijkbare ‘geavanceerde modellen’ in de Verenigde Staten. Deze prestatie hangt nauw samen met de grote hoeveelheid technische ondersteuning die NVIDIA biedt.
In de brief citeerde Molenaar het interne rapport van NVIDIA waarin stond dat NVIDIA-technologieontwikkelaars en DeepSeek "gezamenlijk optimalisatieontwerp van algoritmen, raamwerken en hardware" uitvoerden, wat de efficiëntie van DeepSeek-modeltraining aanzienlijk verbeterde. Het rapport vermeldde dat het DeepSeek-V3-model slechts ongeveer 2,788 miljoen uur rekentijd van de H800 grafische verwerkingschip nodig heeft om de volledige training te voltooien, wat lager is dan de rekenkracht die doorgaans door Amerikaanse ontwikkelaars wordt verbruikt bij het trainen van geavanceerde modellen van hetzelfde niveau.
DeepSeek schokte begin vorig jaar de kapitaalmarkt met zijn gerelateerde modellen. Omdat het met relatief beperkte investeringen in rekenkracht hoogwaardige doorbraken heeft bereikt, is Washington zich steeds meer zorgen gaan maken dat, ondanks Amerikaanse maatregelen om de export van hoogwaardige computerchips naar China te beperken, China de kloof met de Verenigde Staten op het gebied van kunstmatige intelligentie nog steeds snel kan benaderen of zelfs verkleinen.
Het rapport wees erop dat Nvidia’s verlening van de bovengenoemde ondersteuning aan DeepSeek teruggaat tot 2024. Destijds was er geen publieke indicatie dat de technologie van DeepSeek door het Chinese leger was of binnenkort zou worden overgenomen. Mullenar schreef in de brief dat Nvidia "DeepSeek als een legitieme zakenpartner beschouwde en het standaard technische ondersteuningsdiensten voorzag".
Nvidia's H800-chip is een product dat speciaal is ontworpen voor de Chinese markt. Het is normaal gesproken aan China verkocht totdat het in 2023 door de Verenigde Staten op de exportcontrolelijst wordt opgenomen. Eerdere rapporten verklaarden dat Amerikaanse functionarissen geloven dat DeepSeek het Chinese leger assisteert en ondanks exportcontrolemaatregelen nog steeds probeert relevante technische ondersteuning of hardwarebronnen te verkrijgen.
Ondanks de twijfels verklaarde Nvidia in een verklaring dat China's binnenlandse chipvoorraad voldoende is om aan al zijn behoeften op het gebied van militaire toepassingen te voldoen, en dat "er nog steeds miljoenen overtollige chips zijn." Het benadrukte dat het logischerwijs onwaarschijnlijk is dat het Amerikaanse leger, net zoals het Amerikaanse leger niet op Chinese technologie zal vertrouwen, op Amerikaanse technologie zal vertrouwen. De verklaring van Nvidia is bedoeld om het directe verband tussen zijn producten en het Chinese militaire gebruik te bagatelliseren.
Liu Pengyu, woordvoerder van de Chinese ambassade in de Verenigde Staten, antwoordde dat China zich altijd heeft verzet tegen de generalisatie van nationale veiligheidsconcepten en de politisering van economische, handels- en technologische kwesties, en sprak de hoop uit dat de Verenigde Staten concrete maatregelen zullen nemen om de stabiliteit van de mondiale industriële en toeleveringsketens te behouden. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft nog niet publiekelijk op de zaak gereageerd. DeepSeek reageerde ook niet op interviewverzoeken buiten de lokale kantooruren in China.
In de bredere beleidscontext heeft de regering-Trump eerder deze maand onder bepaalde beperkingen de export van Nvidia H200-chips van de nieuwere generatie naar China goedgekeurd, op voorwaarde dat deze niet worden verkocht aan entiteiten die geacht worden het Chinese leger te ondersteunen. De H200-chip wordt als krachtiger beschouwd dan de H800 die eerder door DeepSeek werd gebruikt. Dit besluit lokte onmiddellijk kritiek uit van Chinese hardliners in Amerikaanse politieke kringen, die geloofden dat de daarmee samenhangende export “de militaire macht van Peking zou kunnen versnellen” en de voorsprong van de Verenigde Staten op het gebied van kunstmatige intelligentie zou kunnen verzwakken.
Mullenar wees er in de brief op dat als zelfs ‘het meest waardevolle bedrijf ter wereld’ de mogelijkheid niet kan uitsluiten dat zijn producten door het leger worden gebruikt bij de verkoop aan China, strikte licentiemechanismen en wetshandhaving cruciaal zijn, anders zullen de verschillende garanties van het bedrijf over naleving ‘oppervlakkig’ worden. Hij waarschuwde ook dat zolang Amerikaanse chips open blijven voor Chinese ‘ogenschijnlijk niet-militaire’ eindgebruikers, het uiteindelijk moeilijk zal zijn om te voorkomen dat de beperkingen op ‘militaire terminals’ worden geschonden.