Apple zei vandaag dat het de verkoop van Apple Watch Series 9 en Apple Watch Ultra 2 in de Verenigde Staten later deze week zal opschorten vanwege een patentgeschil met medisch technologiebedrijf Masimo over bloedzuurstofdetectie.In een verklaring gedeeld met 9to5Mac zei Apple dat Series 9 en Ultra 2 vanaf 21 december niet langer in de Apple online winkel in de Verenigde Staten zullen worden verkocht, en na 24 december niet langer in Apple-winkels in de Verenigde Staten zullen worden verkocht. De verkoop van deze apparaten in andere landen zal niet worden beïnvloed.
In oktober van dit jaar stelde de Amerikaanse International Trade Commission vast dat Apple inbreuk had gemaakt op het patent van Masimo op niet-invasieve bloedzuurstofdetectie (ook bekend als pulsoximeter) en beval een verbod op de import van sommige Apple Watches in de Verenigde Staten. De Amerikaanse president Joe Biden zal het bevel vóór 25 december herzien, maar presidentiële beoordelingen van ITC-importverboden zijn historisch gezien zeldzaam. Apple zei ondertussen dat het stappen zou ondernemen om hieraan te voldoen als de uitspraak standhoudt.
Medisch bedrijf Masimo heeft in 2020 een rechtszaak aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank en beweerde dat Apple bedrijfsgeheimen had gestolen en inbreuk had gemaakt op het patent voor de bloedoximeter in Apple Watch. Vervolgens heeft de Amerikaanse International Trade Commission in 2021 een document ingediend.
Masimo gelooft dat het importverbod geen impact zal hebben op het publiek, omdat de sensor niet ‘cruciaal is voor de volksgezondheid of het welzijn’. Masimo beweert dat dit komt omdat Apple in kleine lettertjes waarschuwt dat de metingen van de sensor "niet voor medische doeleinden mogen worden gebruikt".
Hoewel het proces bij de districtsrechtbank eindigde in een nietig geding en niet doorging, oordeelde de ITC in januari wel in het voordeel van Masimo. In oktober vaardigde de ITC onmiddellijk een bevel uit dat de Verenigde Staten verbood Apple Watch-modellen te importeren die inbreuk maakten op het patent van Massimo en startte een beoordelingsperiode van 60 dagen in het Witte Huis.
Als het Witte Huis het verbod herziet en ermee instemt, zal het vanaf 25 december van kracht worden, waardoor de import en verkoop van deze producten wordt stopgezet. Apple kan nog steeds in beroep gaan tegen de beslissing van het ITC, maar niet voordat de beoordelingsperiode van 60 dagen voorbij is.
Apple zal vrijwel zeker het importverbod aanvechten, dat anders theoretisch zou duren totdat het patent in augustus 2028 afloopt. Beroepsdocumenten kunnen een verzoek omvatten om het verbod op te schorten in afwachting van een nieuwe beoordeling, hoewel de rechtbank kan besluiten het voorlopig niet op te heffen.
De volledige verklaring van Apple:
De presidentiële beoordelingsperiode is aan de gang met betrekking tot het bevel van de Amerikaanse Internationale Handelscommissie met betrekking tot een geschil over technisch intellectueel eigendom waarbij het Apple Watch-apparaat betrokken was dat zuurstof in het bloed bevatte. Hoewel de beoordelingsperiode pas op 25 december afloopt, zal Apple preventieve maatregelen nemen als de uitspraak standhoudt. Dit omvat onder meer het opschorten van de verkoop van Apple Watch Series 9 en Apple Watch Ultra 2 op Apple.com vanaf 21 december, en in Apple-winkels na 24 december. Dit besluit heeft momenteel geen invloed op de verkoop van deze apparaten in andere landen.
De teams van Apple werken onvermoeibaar om producten en diensten te creëren die gebruikers toonaangevende gezondheids-, welzijns- en veiligheidsvoorzieningen bieden. Apple is het absoluut niet eens met het bevel en streeft naar een reeks juridische en technische oplossingen om ervoor te zorgen dat Apple Watch aan gebruikers kan worden geleverd.
Als de bestelling standhoudt, zal Apple alle maatregelen blijven nemen om Apple Watch Series 9 en Apple Watch Ultra 2 zo snel mogelijk opnieuw te leveren aan Amerikaanse klanten.