NASA's Dragonfly-missie boekt vooruitgang bij het bouwen van een nucleair aangedreven drone voor Saturnusmaan Titan, met als doel de lancering in 2028. De missie omvat uitgebreide samenwerking en technologische vooruitgang om de organische materialen van Titan en hun potentiële verbindingen met het leven te onderzoeken.
NASA's Dragonfly-missieteam gaat de volgende ontwikkelingsfase in van een revolutionaire, nucleair aangedreven drone ter grootte van een auto die van plan is over het organisch rijke zand van de grote maan Titan van Saturnus te vliegen en te landen.
Eerder dit jaar voldeed Dragonfly aan alle succescriteria tijdens de voorlopige ontwerpbeoordeling. Het team werd ook gevraagd om de missie te herformuleren op basis van de financieringsniveaus in het presidentiële begrotingsverzoek voor het begrotingsjaar 2024. De herschikking is voltooid en besproken met NASA, met een herziene lanceringsdatum van juli 2028. NASA zal de lanceringsgereedheidsdatum van de missie formeel evalueren tijdens een vergadering van de raad van bestuur van een agentschap medio 2024.
"Het Dragonfly-team heeft met succes een reeks technische en programmatische uitdagingen overwonnen in deze gedurfde poging om nieuwe wetenschappelijke informatie over Titan te verzamelen", zegt Nicola Fox, associate administrator van NASA's Science Mission Directorate in Washington. "Ik ben trots op dit team en hun vermogen om vooruitgang te boeken op alle aspecten van de missie."
Dragonfly is NASA's enige missie naar de oppervlakte van een andere oceaanwereld en heeft tot doel de complexe chemische reacties te bestuderen die de voorlopers van het leven zijn. Het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, zal het voertuig bouwen en exploiteren, dat zal worden uitgerust met camera's, sensoren en monsternemers om gebieden van Titan te onderzoeken waarvan bekend is dat ze organisch materiaal bevatten dat mogelijk eerder is vermengd met vloeibaar water dat nu is ingekapseld in ijs.
Dragonfly's hoofdonderzoeker, APL Elizabeth "Zibi" Turtle, zei: "Dragonfly is een gedurfde poging die nog nooit eerder is gedaan. Ik ben geïnspireerd door de manier waarop ons team samenwerkt, buiten de gebaande paden denkt en uitdagingen keer op keer overwint. We hebben bewezen dat we klaar zijn voor de volgende stap op weg naar Titan, en we zullen doorgaan met dezelfde nieuwsgierigheid en creativiteit die Dragonfly heeft gebracht tot waar het nu is."
Het Dragonfly-team heeft aanzienlijke technische vooruitgang geboekt, waaronder: een reeks tests van Dragonfly's geleidings-, navigatie- en controlesystemen in de woestijn van Californië die lijken op de duinen van Titan (zie video); meerdere vluchtsysteemtests in de unieke windtunnel van NASA's Langley Research Center; temperatuur- en atmosferische druksimulaties in APL's nieuwe Titan-capsule van 3.000 kubieke voet, en de werking van een volledig geïnstrumenteerd landermodel.
Samenwerkingsinspanningen en toekomstverwachtingen
"De toegewijde inspanningen van het Dragonfly-team zijn niets minder dan heroïsch", zegt Bobby Braun, directeur van de Space Exploration Division van APL. "APL, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Langley Research Center en Ames Research Center, Lockheed Martin, Sikorsky, en samen met onze vele universitaire en industriële partners vormen de ervaring en expertise van ingenieurs, wetenschappers en projectmanagers een naadloos team dat vormgeeft aan een baanbrekende verkenningsmissie. Ik ben enorm trots op dit team en heb er vertrouwen in dat ze dit systeem tijdens Fase C zullen blijven verfijnen."
Dragonfly is de vierde missie in het New Frontiers-programma van NASA en wordt beheerd vanuit NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, voor NASA's Science Mission Directorate in Washington.
Samengestelde bron: ScitechDaily