Op 27 januari meldde Bloomberg dat Jensen Huang de langstzittende CEO in Silicon Valley was. Het ontbreken van een duidelijke CEO-opvolger door Nvidia heeft echter geleid tot een 'sleutelmanrisico'. Onlangs werd Huang Renxun gevraagd hoe hij deze functie al meer dan dertig jaar volhoudt. "Het geheim van een langetermijn-CEO is: nr. 1: laat je niet ontslaan, en nr. 2: verveel je niet", zei de 62-jarige Huang eerder deze maand op een bedrijfsevenement in Las Vegas.


Jensen Huang bouwde Nvidia uit tot het meest waardevolle bedrijf ter wereld

Het is onwaarschijnlijk dat Huang, die Nvidia heeft uitgebouwd tot een chipgigant en 's werelds meest waardevolle bedrijf, binnenkort zal worden ontslagen. Hij vertoont ook geen tekenen dat hij zijn interesse in zijn werk verliest: deze onvermoeibare directeur reist de wereld rond, spaart kosten noch moeite om AI-computing te promoten, en gooit af en toe 'papa-grappen' uit die altijd de aandacht van het publiek trekken.

Geen opvolger

Maar zelfs de meest dynamische CEO moet uiteindelijk plaats maken voor een opvolger. Voor een bedrijf als Nvidia, dat in het middelpunt staat van de AI-boom en een marktwaarde heeft van 4,5 biljoen dollar, heeft het weinig gedaan om te laten zien dat het klaar is voor deze transitie.

Bij Microsoft is er na Bill Gates Steve Ballmer. Bij Apple was er na Steve Jobs Tim Cook.

Huang Renxun heeft echter geen duidelijke opvolger en Nvidia heeft zijn opvolgingsplan voor de lange termijn niet openbaar gemaakt.

risico van een sleutelpersoon

Na een koersstijging van 842% in de afgelopen drie jaar zullen Nvidia-beleggers ongetwijfeld willen weten of de raad van bestuur van het bedrijf heeft nagedacht over de leiderschapstransitie op de lange termijn, in plaats van te wachten tot deze op handen is.

"Als je investeerder bent in Nvidia en je geen zorgen maakt over 'key man risk', is dat onmogelijk." Dat zei NZS Capital-fondsmanager Jon Bathgate.


Jen-Hsun Huang en NVIDIA Robotics

Hij zei dat de managementstijl van Huang Renxun bestaat uit snelle besluitvorming en een zeer platte organisatiestructuur, wat de kern is van wat Nvidia uniek maakt. “Als het bedrijf Jen-Hsun Huang niet aan het roer heeft, zal het moeten overstappen naar een meer traditionele bedrijfsstructuur”, aldus Bathgate.

Wie zijn de potentiële kandidaten?

Jen-Hsun Huang, die volgende maand 63 wordt, is het onbetwiste gezicht van Nvidia, en zijn wervelende publieke agenda heeft hem onafscheidelijk gemaakt van het publieke imago van het bedrijf.

Wanneer andere Nvidia-managers in de publieke belangstelling komen, richten ze zich doorgaans alleen op hun directe verantwoordelijkheidsgebieden en technische onderwerpen. Ze zullen eerder de standpunten van Huang aanhalen wanneer ze bredere kwesties bespreken.

Bathgate zei ook dat Nvidia gerenommeerde technische leiders heeft, zoals Ian Buck en Bryan Catanzaro. Maar hij is van mening dat er momenteel geen tekenen zijn dat zij bereid zijn om belangrijke strategische besluitvormingsverantwoordelijkheden op bedrijfsniveau op zich te nemen.

Nvidia heeft momenteel vier executive vice-presidenten. Eén van hen fungeert als algemeen adviseur, de andere twee zijn in de zeventig. De vierde plaats is CFO Colette Kress. Hoewel ze jonger is dan Huang en momenteel de zestig nadert, is het ongebruikelijk onder technologiegiganten om topleiders uit hun financiële afdelingen te selecteren.

"Opvolgingsplannen worden zelden openbaar gemaakt en bedrijven wijzen doorgaans niet voortijdig opvolgers aan vanwege concurrentieredenen." Moon Surana, portefeuillemanager bij beleggingsbeheermaatschappij Harding Loevner, zei: "Als het bedrijf echter meer van zijn senior leiderschap en managementniveau kan laten zien, zal het investeerders helpen de diepgang van zijn management en zijn bereidheid voor opvolging te beoordelen."

Voor aandeelhouders is de verwachting dat Huang Renxun nog vele jaren Nvidia als CEO kan blijven leiden. "Hij heeft een bedrijf ter waarde van $4 biljoen opgebouwd en is voor de buitenwereld het belangrijkste gezicht van het bedrijf geweest. We hopen dat we in de toekomst niet meer hoeven te weten hoe het bedrijf zonder hem zal opereren", zegt Michael Kirkbride, portefeuillemanager bij Evercore Wealth Management.

Op het moment van schrijven heeft Nvidia hier nog geen commentaar op gegeven.