Regelgevers van de Europese Unie hebben Google een ultimatum gesteld, waarin zij eisen dat Google de technische barrières moet wegnemen die rivaliserende AI-zoekassistenten ervan weerhouden om binnen zes maanden verbinding te maken met het Android-systeem en belangrijke zoekgegevens aan andere zoekmachines te verstrekken als reactie op de nieuwe ronde van strenge regelgevende maatregelen van de EU tegen grote technologiebedrijven.
EU-regelgevers zeiden dat ze zullen beoordelen of Google voldoet aan de relevante strikte regelgeving onder de Digital Markets Act (DMA), het vlaggenschip van het digitale regelgevingskader van de groep, inclusief of Android daadwerkelijk kan samenwerken met AI-software van derden en of het waardevolle online zoekgegevens levert aan concurrerende zoekdiensten onder ‘eerlijke omstandigheden’.
Hoewel deze stap nog niet is opgewaardeerd tot een formeel antitrustonderzoek, is Brussel duidelijk van plan druk uit te oefenen op Google om zijn diensten te herstructureren op technisch en productarchitectuurniveau, zodat concurrenten toegang kunnen krijgen tot het Android-besturingssysteem en onder redelijke voorwaarden de grote hoeveelheid zoekgegevens van Google kunnen verkrijgen. Toezichthouders stelden hiervoor een nalevingsperiode van zes maanden vast en waarschuwden dat als Google er niet in slaagt te "voldoen", het risico kan lopen op toekomstige boetes.
EU-concurrentiechef Teresa Rivera zei in een verklaring dat het doel van deze procedure is om Google te helpen zijn verplichtingen onder de Digital Markets Act met betrekking tot interoperabiliteit en het delen van online zoekgegevens te begrijpen en na te komen door middel van meer gedetailleerde uitleg.
Google uitte zijn bezorgdheid over de voortdurende aanscherping van de regels. Claire Kelly, de senior concurrentieadviseur van het bedrijf, wees erop dat deze aanvullende regelgeving "vaak meer wordt ingegeven door klachten van concurrenten dan gebaseerd op consumentenbelangen" en de privacybescherming van gebruikers, de systeembeveiliging en de mogelijkheden voor productinnovatie kan verzwakken.
Naast deze nieuwste upgrade wordt Google-moederbedrijf Alphabet momenteel geconfronteerd met andere potentiële boeterisico's onder het DMA-framework, waaronder beschuldigingen dat het zijn eigen diensten op oneerlijke wijze bevoordeelt in zijn enorme zoekbedrijfssysteem en applicatie-ontwikkelaars ervan weerhoudt gebruikers naar voorkeursprogramma's buiten de Google Play Store te leiden. Het bedrijf wordt ook geconfronteerd met een nieuw onderzoek door de Europese Unie omdat het naar verluidt bepaalde inhoud op oneerlijke wijze heeft verlaagd in de zoekresultaten van nieuws.
De aanhoudende golf van censuur heeft ertoe geleid dat de opgebouwde boetes van Google in de EU waarschijnlijk nog verder zullen stijgen ten opzichte van de bestaande 9,5 miljard euro. Het wordt ook algemeen gezien als een van de factoren die de spanningen tussen Google en de regering-Trump in de Verenigde Staten verergeren.
Volgens de procedure die dinsdag is gestart, kan de EU, als Google zijn gedrag nog steeds niet aanpast, in de toekomst formeel een onderzoek openen, wat de weg vrijmaakt voor enorme boetes die kunnen oplopen tot 10% van de wereldwijde jaaromzet. Hoewel de toezichthouders in Brussel in de praktijk zelden maximale straffen hanteren, hebben ze deze keer hun bereidheid getoond om strengere beperkingen op te leggen aan ‘poortwachters’-platforms in het AI-tijdperk.