De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, kondigde aan dat hij zal onderzoeken of het kortevideoplatform TikTok contentcensuur gebruikt om kritiek op de Amerikaanse president Donald Trump te onderdrukken, en of de daarmee samenhangende praktijken in strijd zijn met de Californische wet. "Het is tijd voor een onderzoek", zei Newsom maandagavond in een post op sociaal platform X.

De recensie werd gelanceerd tegen de achtergrond van bredere beschuldigingen: TikTok markeert inhoud die kritiek heeft op de Trump-regering en de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) voor beoordeling, of vermindert de verspreiding ervan door middel van methoden zoals smoren. Nog maar enkele dagen geleden vermeed TikTok een totaal verbod in de Verenigde Staten door een door het Witte Huis gesteunde deal te sluiten die Trump-bondgenoten aanzienlijke invloed gaf in de Amerikaanse activiteiten van TikTok door een Amerikaanse dochteronderneming op te richten die werd bestuurd door een meerderheidsbestuur van de VS.

Het kantoor van Newsom zei in een aparte X-post dat de gouverneur besloot het beoordelingsproces te starten nadat hij rapporten en ‘onafhankelijke bevestiging’ had ontvangen van de onderdrukking van kritiek op Trump. In de post staat dat Newsom er bij het Californische ministerie van Justitie op aandringt om te evalueren of de praktijken van TikTok in strijd zijn met de Californische wet.

Het kantoor van Newsom vertelde de media dat een van hun ‘onafhankelijke bevestigingen’ was om via TikTok privéberichten met het woord ‘Epstein’ te sturen om te verwijzen naar wijlen financier Jeffrey Epstein, die werd beschuldigd van sekshandel. Er wordt gezegd dat het bericht vervolgens door het systeem is geblokkeerd en dat het platform heeft aangegeven dat het bericht niet is verzonden omdat het mogelijk in strijd is met de richtlijnen van de gemeenschap.

Geconfronteerd met twijfels van de buitenwereld plaatste TikTok een bericht op het officiële X-account van zijn nieuwe Amerikaanse joint venture-entiteit, waarin recente platformproblemen werden toegeschreven aan een “grote infrastructuurstoring” in een datacenterruimte in de Verenigde Staten. In het bericht stond dat, hoewel de gerelateerde stroomstoring is gerepareerd, deze een reeks systeemfouten veroorzaakte, waardoor gebruikers te maken kregen met langzaam laden van pagina's, time-outs aanvragen en abnormale interacties (zoals video's die geen likes vertoonden). Noch TikTok, noch het Witte Huis hebben op het moment van de berichtgeving publiekelijk gereageerd op de censuuraankondiging van Newsom.

Woordvoerder van het California Department of Justice, Elisa Perez, zei in een verklaring aan de media dat het kantoor van de procureur-generaal "geen commentaar kan geven op enig potentieel of lopend onderzoek, of zelfs maar het bestaan ​​ervan kan bevestigen of ontkennen." Ze benadrukte ook dat het recht op vrijheid van meningsuiting “de hoeksteen van het democratische systeem” is.

TikTok heeft zojuist een week geleden een deal van ongeveer $14 miljard afgerond om een ​​nieuwe dochteronderneming in de Verenigde Staten op te richten. In deze deal werd Larry Ellison, medeoprichter van Oracle en Trump-bondgenoot, een sleutelfiguur onder de nieuwe structuur, en Oracle was een belangrijke investeerder in de nieuwe entiteit. Sommige technologiewaarnemers hebben gespeculeerd dat TikTok in de toekomst de proliferatie van meer pro-Trump-inhoud zoals Elon Musk’s X zou kunnen meemaken.

Nadat de deal rond was, veroorzaakte de controverse echter de kwestie van de inhoudsbeoordeling. Maandag meldden meerdere gebruikers dat TikTok inhoud onderdrukte die verband hield met de ICE-protesten in Minneapolis en de doodschietende dood van de 37-jarige verpleegster op de intensive care Alex Pretty door federale agenten.

Sommige beroemdheden en democratische politici hebben soortgelijke zorgen geuit. Senator Scott Weiner van de staat Californië zei op X dat een video die hij die ochtend plaatste waarin hij ICE bekritiseerde en verwees naar de schietpartijen in Minneapolis, nul weergaven had. Hij vertelde de media dat hij bijna 50.000 fans op TikTok heeft en nooit "nul interactie" op zijn video's heeft gehad, en verklaarde botweg: "Het is duidelijk dat TikTok de kritiek op ICE onderdrukt." Gevraagd naar de video van Weiner wees een woordvoerder van TikTok opnieuw op eerdere uitspraken over een datacenterstoring die een systeemstoring veroorzaakte.

Weiner verwijderde vervolgens de originele video en uploadde die middag opnieuw een versie, waarbij alle verwijzingen naar ICE werden vervangen door emoji's van ijsblokjes om te "testen" of het platform verkeersbeperkingen had opgelegd. Maandagavond was zijn herupload ongeveer 300 keer bekeken. Weiner zei dat hij geloofde dat de timing van de problemen van TikTok en de nieuwe deal geen toeval was en beschuldigde Trump ervan “alles onder controle te willen hebben” en gebruikte zelfs de term “kleptocratie” om de huidige situatie te beschrijven.

Te midden van de commotie wordt de censuur van TikTok in Californië gezien als een belangrijke test voor de kruising van inhoudsmoderatie en politieke macht op sociale-mediaplatforms. Nu Trump terugkeert naar het Witte Huis en invloed uitoefent op de TikTok-deal, nemen de zorgen over de vraag of de app onzichtbaar in de richting van Trump zal neigen en kritische stemmen zal verzwakken snel toe, en de bevindingen van Californië kunnen de komende maanden een belangrijke referentie worden in nationale regelgevingsdiscussies.