Op 1 januari 2024, na bijna een eeuw auteursrechtbescherming, zal Mickey Mouse, of in ieder geval een versie van Mickey Mouse, het publieke domein betreden.De eerste film met de iconische muis – met name Steamboat Willie – werd opgenomen in 1928 en zal op nieuwjaarsdag 2024 in het Amerikaanse publieke domein verschijnen.
Er zijn de laatste tijd enkele opmerkelijke werken in het publieke domein verschenen, maar dit is veruit het meest verwachte. Waarom? Het is niet alleen dat Mickey een beroemd auteursrechtelijk beschermd personage is. Hetzelfde geldt voor Sherlock Holmes en Winnie de Poeh, die, hoewel ze enige opschudding veroorzaakten toen ze het publieke domein betraden, verbleken in vergelijking met deze gebeurtenis. Ik wil een voorlopig antwoord geven. De reden waarom dit incident zo opmerkelijk is, is dat het het verhaal vertelt van een liefdesdriehoek die 95 jaar heeft geduurd, en dat de wendingen vergelijkbaar zijn met die van elke Disney-film. De hoofdrolspelers zijn Mickey, Disney en het publieke domein, en hun relatie belichaamt het woord ‘complex’ in sociale media.
Aan de ene kant drong Disney aan op een wet die de auteursrechttermijnen zou verlengen tot 95 jaar, een wet die spottend de 'Mickey Mouse Protection Act' werd genoemd. Wetenschappers hebben de uitbreiding bekritiseerd omdat deze economisch regressief is en een verwoestende impact heeft op ons vermogen om cultureel erfgoed te digitaliseren, archiveren en toegankelijk te maken. Het verbergt niet alleen klassiekers, maar ook een enorme hoeveelheid inhoud in onze cultuur, inclusief materiaal dat commercieel niet beschikbaar is. Hoewel het de 'Mickey Mouse Protection Act' wordt genoemd, kan Disney's werkelijke rol in het wetgevingsproces worden overschat - het wetsvoorstel werd aangenomen als resultaat van een bredere lobbyinspanning - Disney was zeker een groot voorstander, en Mickey Mouse was soms een woordvoerder.
Aan de andere kant is Disney zelf ook een getalenteerde en succesvolle beoefenaar van het publieke domein. In feite is het publieke domein het brood en de boter van Disney. "Frozen" is geïnspireerd op "The Snow Queen" van Hans Christian Andersen. ‘The Lion King’ is gebaseerd op Shakespeare’s ‘Hamlet’, bijbelverhalen en mogelijk een episch gedicht over de grondlegger van het Malinese rijk. "Fantasia" presenteert klassieke muziek in het publieke domein, en een fragment van "The Sorcerer's Apprentice" komt uit een gedicht van Johann Wolfgang von Goethe. "Alice in Wonderland", "Sneeuwwitje", "De klokkenluider van de Notre Dame", "Doornroosje", "Assepoester", "De kleine zeemeermin" en "Pinokkio" komen respectievelijk uit de verhalen van Lewis Carroll, de gebroeders Grimm, Victor Hugo, Charles Perrault, Hans Christian Anderson en Carlo Collodi.
Het publieke domein omvat niet alleen werken waarvan het auteursrecht is verlopen of nooit heeft bestaan, maar ook delen van hedendaagse werken waarop geen auteursrecht kan rusten, zoals ideeën, materiële elementen en niet-origineel materiaal. Het karakter van Mickey zelf is gebaseerd op deze materialen uit het publieke domein. Zijn persoonlijkheid en capriolen werden geïnspireerd door stomme filmsterren als Charlie Chaplin en Douglas Fairbanks.
Leuk weetje: Disney is zowel een symbool van de uitbreiding van de terminologie en de erosie van het publieke domein als een van de sterkste argumenten voor het behoud van een rijk publiek domein. Mickey staat symbool voor beide trends. Vol ironie. Dit is misschien niet hetzelfde als oliemaatschappijen die afhankelijk zijn van zonne-energie om boorplatforms te laten draaien, maar het valt zeker in de categorie van 'grote ironie'. Dit alles maakt het jaar waarin het auteursrecht van Mickey Mouse eindelijk afloopt, zeer symbolisch. De liefdesdriehoek tussen Mickey, Disney en het publieke domein staat op het punt zich te ontwikkelen en misschien zelfs in realtime te worden opgelost.
Wat kunnen we doen met de originele Mickey Mouse vanaf 1 januari 2024?
Steamboat Willie en de personages die erop afgebeeld staan, waaronder Mickey en Minnie Mouse, zullen tot het publieke domein behoren. Zoals aangegeven door de groene cirkels betekent dit dat iedereen het materiaal kan delen, aanpassen of remixen.
Je kunt dit allemaal en meer doen, zolang je de bestaande rechten vermijdt, zoals aangegeven door de oranje cirkels: gebruik de originele versie uit 1928 van Mickey en Minnie en gebruik geen auteursrechtelijk beschermde elementen uit latere versies.
Volgens het merkenrecht mag u consumenten niet misleiden door te denken dat uw creatie is geproduceerd of gesponsord door The Disney Company. Eén manier om ervoor te zorgen dat er geen verwarring ontstaat bij uw publiek, is door op het titelscherm duidelijk de werkelijke bron van het werk te vermelden (u of uw bedrijf) en op een prominente plaats een disclaimer weer te geven waarin staat dat uw werk niet is geproduceerd, onderschreven, in licentie gegeven of goedgekeurd door Disney.
Is 1 januari 2024 het einde van Disney? Disney behoudt nog steeds het auteursrecht op nieuwe versies van Mickey, zoals "The Sorcerer's Apprentice" Mickey uit Fantasia (1940), evenals het Mickey-handelsmerk als merkidentiteit. Mensen gaan nog steeds naar de themaparken, betalen om de films te zien en kopen de koopwaar. De merkidentiteit blijft ongewijzigd.