Volgens Gizmodo is de Hubble-ruimtetelescoop sinds de lancering in april 1990 een klassiek venster geworden voor de mensheid om het universum te observeren, waarbij verbluffende beelden worden vastgelegd van talloze sterrenstelsels en zwarte gaten. Echter,Deze vooraanstaande ‘ruimteveteraan’ wordt geconfronteerd met een ernstige existentiële crisis: zijn baanhoogte blijft afnemen, en zonder tussenkomst kan hij al in 2029 in de atmosfeer terechtkomen en uiteenvallen.

Uit gegevens blijkt dat de baanhoogte van Hubble ongeveer 579 kilometer bedroeg toen deze werd gelanceerd. Het is nu gedaald tot ongeveer 525 kilometer, en het verval is sneller dan verwacht. De belangrijkste reden voor deze trend is de ongewoon actieve zonneactiviteit van de afgelopen jaren.

Een sterke zonneflux zal ervoor zorgen dat de bovenste atmosfeer van de aarde opwarmt en uitzet, waardoor de atmosferische weerstand die Hubble tegenkomt aanzienlijk toeneemt wanneer hij in een lage baan om de aarde draait, zoals een onzichtbare hand hem voortdurend naar de aarde trekt.Zodra de hoogte onder de 400 kilometer daalt, zal de tijd in een baan om de aarde minder dan een jaar bedragen, en tegen die tijd zal een reddingsactie moeilijk te verwezenlijken zijn.

NASA werkte in 2022 samen met SpaceX om de mogelijkheid te bestuderen om het Dragon-ruimtevaartuig te gebruiken om Hubble terug te duwen naar zijn oorspronkelijke baan van ongeveer 600 kilometer om zijn levensduur te verlengen.

Tot nu toe is er echter geen substantiële vooruitgang geboekt met het plan en NASA heeft geen formele missieregelingen aangekondigd.Bij gebrek aan officiële redding moet de wetenschappelijke gemeenschap de realiteit onder ogen zien dat Hubble mogelijk vervroegd met pensioen gaat, uit angst dat dit een gat zal veroorzaken in de verreikende mogelijkheden voor kosmische observatie.

Tegelijkertijd heeft het maatschappelijk middenveld nieuwe hoop gebracht. Het "Lazuli" ruimtetelescoopproject, gefinancierd door voormalig Google-CEO Eric Schmidt, zal naar verwachting in 2028 van start gaan. Het zal de eerste volledig particulier gefinancierde ruimtetelescoop zijn met een spiegelgrootte die vergelijkbaar is met Hubble en uitgerust zijn met geavanceerdere moderne instrumenten.