Tesla heeft vandaag aangekondigd dat het een nieuwe langetermijnserviceovereenkomst heeft gesloten met Tom Zhu, de senior vice-president en hoofd van de wereldwijde auto-industrie van het bedrijf, waarbij zijn bestaande contract met vijf jaar wordt verlengd tot januari 2031 en hem ongeveer 520.000 Tesla restricted stock units (RSU’s) worden toegekend.
Volgens de documenten die Tesla bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) heeft ingediend, is de volledige verwerving van deze groep aandelen sterk gebonden aan de voortdurende dienstverlening van Zhu Xiaotong in de komende vijf jaar, waarbij gebruik wordt gemaakt van een typische “5+0” of extreem lange lock-up-periodestructuur. Alleen wanneer Zhu Xiaotong zijn taken blijft vervullen tot ongeveer januari 2031 kan dit deel van de aandelenstimulans volledig worden ontgrendeld en verworven. Deze regeling wordt door de markt breed geïnterpreteerd als Tesla’s grote inzet op de kernrol van Zhu Xiaotong in de komende vijf jaar.
Sinds hij in 2014 bij Tesla kwam, heeft de 47-jarige Zhu Xiaotong leiding gegeven aan de bouw en exploitatie van de Chinese Gigafactory (Shanghai Gigafactory), waardoor deze snel uitgroeide tot Tesla's grootste en meest efficiënte productiebasis ter wereld. Hij werd eind 2022 door Musk gepromoveerd tot senior vice-president van de wereldwijde auto-industrie. Hij wordt door de buitenwereld beschouwd als Tesla's feitelijke onderbevelhebber op het gebied van mondiale operaties en een van Musk's meest vertrouwde Chinese leidinggevenden.
Tesla zei in de aankondiging: "Tom Zhu heeft de afgelopen tien jaar enorme waarde voor het bedrijf gecreëerd, vooral door een onvervangbare rol te spelen in de strategische uitvoering, verbetering van de productie-efficiëntie en kostenbeheersing op de Chinese markt. De raad van bestuur is er unaniem van overtuigd dat hij een sleutelpersoon is om Tesla naar de volgende groeifase te leiden."
Marktanalisten wezen erop dat dit vijfjarige, ultralange stimuleringsplan voor de wachtperiode aantoont dat Tesla hoopt het beleggersvertrouwen te stabiliseren door het kernmanagementteam diepgaand te binden te midden van de huidige schommelingen van de aandelenkoersen, de onzekerheid in de autonoom rijdende sector en het tempo van de lancering van nieuwe modellen. Tegelijkertijd bevestigt dit ook dat de belangrijke positie van Zhu Xiaotong in de interne machtsstructuur van Tesla verder is geconsolideerd.
Dit is een van de weinige keren dat Tesla de afgelopen jaren een dergelijke grootschalige aandelenstimuleringsregeling voor de lange termijn heeft uitgevoerd voor één enkele bestuurder. Het wordt ook gezien als een ander voorbeeld van Musks langetermijnoptimisme voor het combinatiemodel van ‘Chinees team + mondiale uitvoering’.