De Amerikaanse president Donald Trump zei onlangs dat hoewel datacenters een “cruciale” infrastructuur vormen voor de huidige hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie, technologiebedrijven “hun eigen verantwoordelijkheid moeten nemen” en de gewone Amerikanen niet kunnen laten betalen door de elektriciteitsrekeningen op te drijven.
Trump postte maandag op zijn sociale platform Truth Social: “De eerste die naar voren komt is Microsoft, en mijn team heeft ermee gecommuniceerd. Microsoft zal vanaf deze week grote aanpassingen doorvoeren om ervoor te zorgen dat Amerikanen niet langer ‘betalen’ voor hun enorme elektriciteitsverbruik via hogere elektriciteitsrekeningen.” Hij liet ook doorschemeren dat er de komende weken meer relevante maatregelen en aankondigingen zullen zijn.
Volgens eerdere rapporten hebben datacenters die eigendom zijn van grote technologiebedrijven de elektriciteitsrekening van inwoners in ten minste dertien staten doen stijgen, wat de publieke opinie en de aandacht van de toezichthouders heeft gewekt. Het afgelopen jaar heeft Microsoft nieuwe datacenterprojecten gepland en gebouwd in Wisconsin, Atlanta, Texas en Michigan. Het Witte Huis en Microsoft hebben echter nog niet publiekelijk gereageerd op de laatste verklaring van Trump.
De maatregel van de regering-Trump wordt gezien als een druk uitoefenen op grote technologiebedrijven om ‘zelf energie op te wekken’ in de context van hun volledige deelname aan de mondiale race over kunstmatige intelligentie-infrastructuur. Momenteel zijn de Verenigde Staten bezig met een zeer grootschalig AI-infrastructuurbouwproject met de codenaam "Stargate Project". Aan dit plan wordt gezamenlijk deelgenomen door Open AI (OpenAI), Oracle en SoftBank, met een totale investering van maximaal 500 miljard dollar. Het werd begin 2025 door Trump aangekondigd. Vanaf 2026 is de bouw begonnen van ten minste één Stargate-datacenter in Texas.
Het energieverbruik van de gerelateerde projecten is duizelingwekkend. Uit openbare informatie blijkt dat de investeringen in datacenterplanning van OpenAI alleen al 400 miljard dollar bedragen, en dat de vereiste stroombelasting ongeveer 7 gigawatt bedraagt, wat het stroomverbruik van de hele stad New York overtreft. Om de moeilijkheid van goedkeuring en weerstand van de gemeenschap te verlichten, proberen sommige technologiebedrijven nieuwe datacenters 'off-grid' te maken en onafhankelijke stroomvoorziening te bieden via zelfgebouwde aardgasmicrogrids en andere methoden.
Tegelijkertijd zijn nutsbedrijven in plaatsen als Indiana en Ohio, om inwoners en kleine en middelgrote ondernemingen te beschermen tegen de druk van stijgende elektriciteitsprijzen, begonnen met het opleggen van extra tarieven of heffingen op energie-intensieve technologiefaciliteiten. Nadat Trump met de vinger naar Microsoft had gewezen en het had gevraagd ‘zijn eigen elektriciteitsrekening te betalen’, wordt verwacht dat andere cloud computing- en kunstmatige-intelligentie-infrastructuurgiganten ook met soortgelijke eisen te maken zullen krijgen, en het spel rond ‘wie betaalt voor de AI-infrastructuur’ zal verder escaleren.