De Artemis 2-missie van de National Aeronautics and Space Administration (NASA) is een kritieke sprintfase ingegaan. De zware raket van het Space Launch System (SLS) die het Orion-ruimtevaartuig draagt, zal voor de eerste keer langzaam van het assemblagegebouw van het Kennedy Space Center naar lanceerstation 39B rijden om een ​​reeks definitieve integratie- en pre-lanceringsoefeningen te lanceren. Dit markeert dat het plan van de mensheid om opnieuw naar de maan te marcheren dichterbij is dan ooit.


Volgens het huidige plan zal de raket al op 17 januari "de fabriek verlaten" voor overdracht. De reis zal ongeveer 6,5 kilometer lang zijn, en het rupstransportvoertuig zal er tot 12 uur over doen om langzaam te reizen. Daarvoor draait het technische team overuren om de afwerking af te ronden. Indien latere technische verwerking of weersomstandigheden dit vereisen, kan de overdrachtsdatum alsnog worden aangepast. Lori Glaze, de persoon die verantwoordelijk is voor NASA's maanverkennings- en diepe ruimteverkenningssysteem, zei dat nu de raket op het punt staat te verschijnen, de voorbereidingen voor Artemis 2 gestaag vorderen en dat "de veiligheid van astronauten altijd de belangrijkste overweging zal zijn" gedurende het hele proces.

Vóór de officiële overdracht hadden ingenieurs een intensieve technische correctie van dit nieuwe complexe systeem uitgevoerd: tijdens de eindinspectie constateerde het personeel dat een deel van de kabel in het vluchtafsluitsysteem vanwege verbuiging niet aan de specificaties voldeed. Deze is vervangen en er is een weekendtest geregeld. Tijdens de voorbereidingsfase voor de afteldemonstratie op 20 december ontdekte het team ook een probleem met de kleppen die verband hielden met het "Orion" deurdruksysteem. De vervanging en verificatie zijn op 5 januari voltooid. Tegelijkertijd zijn ook enkele lekpunten in de grondluchttoevoerapparatuur die wordt gebruikt om het ruimtevaartuig van zuurstof te voorzien, gerepareerd.

Nadat de raket en het ruimtevaartuig op het lanceerplatform zijn aangekomen, zal NASA een reeks tafeloperaties uitvoeren, waaronder het aansluiten van stroom, pijpleidingen voor het milieucontrolesysteem en pijpleidingen voor cryogene stuwstof. Voor het eerst zal NASA de volledige stroomvoorziening van het systeem uitvoeren en gezamenlijk debuggen van de raket, het ruimtevaartuig, het mobiele lanceerplatform en de grondinfrastructuur op het lanceerplatform om te verifiëren of het samenwerkingswerk van elk subsysteem is zoals verwacht. Nadat deze stappen zijn voltooid, gaan de vier Artemis 2-astronauten – Reed Weisman, Victor Glover, Christina Koch en astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency – naar het lanceerplatform voor een laatste locatiebezoek en kennismaking met het proces.

Er wordt verwacht dat NASA rond eind januari een kritische "Wet Dress Rehearsal" zal uitvoeren: meer dan 700.000 gallons drijfgas op lage temperatuur in de raket injecteren onder onbemande omstandigheden, het aftellen vóór de lancering volledig oefenen, de processen voor het vullen en lossen, en het toestaan ​​van het ondersteuningsteam aan het einde van de maand om te oefenen met het assisteren van astronauten in de positie en het afdichten van de capsule. Deze oefening zal echter op een "gesimuleerde bemanning" manier worden uitgevoerd. Deze repetitie omvat meerdere repetities van het pauze-, herstel- en herstelproces in de terminale aftelfase. De eerste repetitie begint ongeveer 49 uur vóór de geplande lancering, gaat door naar 1 minuut en 30 seconden vóór de lancering en stelt op een bepaald punt een geplande pauze van 3 minuten in, en gaat dan door tot 33 seconden vóór de lancering, en zal worden overgenomen door de automatische lanceringsvolgorde van de raket. Daarna wordt de timer teruggezet naar T-10 minuten, opnieuw gepauzeerd en hersteld naar T-30 seconden om het vermogen van het grondteam om op verschillende situaties te reageren te testen.

Wat het aftelprogramma betreft, heeft NASA het geoptimaliseerd op basis van de ervaring van Artemis 1, waarbij vooral een verbeteringsplan is geformuleerd voor de terugkerende uitdagingen op het gebied van het tanken van vloeibare waterstof dat jaar. Zodra zich tijdens de "natte repetitie" een afwijking voordoet, kan het team de test op elk moment opschorten en problemen oplossen. Ingenieurs zullen ook nieuwe processen voor stikstofbeheer evalueren om de accumulatie van stikstof tussen de Orion-bemanningsmodule en de deur van het noodontsnappingssysteem te verminderen om potentiële risico's voor ondersteunend personeel te voorkomen; indien nodig sluit NASA niet uit dat er nog meer repetities zullen plaatsvinden of dat de raket en het ruimtevaartuig zelfs teruggestuurd zullen worden naar het eindassemblagegebouw voor verdere verwerking.

Nadat de "natte repetitie" met succes is afgerond, zal NASA een vluchtgereedheidsbeoordelingsbijeenkomst houden, waar het missiemanagement de gereedheid van de raket, het ruimtevaartuig, het grondsysteem en de lanceer-, vlucht- en herstelteams uitvoerig zal evalueren, en op basis hiervan de lanceringsdatum formeel goedkeuren en bepalen. Uit huidige schattingen blijkt dat de eerste lanceringskans van Artemis 2 al op 6 februari zou kunnen plaatsvinden, maar de specifieke datum moet worden bepaald na een uitgebreide beoordeling van de testresultaten en de algehele missiegereedheid.

Vanwege missiedoelstellingen en bemande veiligheidseisen is het lanceervenster van Artemis 2 onderworpen aan strikte orbitale mechanica en vluchtomstandigheden, waardoor een reeks afzonderlijke haalbare tijdsperioden wordt gevormd. Ingenieurs moeten factoren combineren zoals de rotatie van de aarde, de baan van de maan en het precieze traject dat het ruimtevaartuig nodig heeft om naar de maan te gaan. Dit resulteert meestal in een ritme van "het kan binnen ongeveer een week gelanceerd worden en kan niet binnen ongeveer drie weken gelanceerd worden." Voor Artemis 2 moet het eerst "Orion" in een hoge baan om de aarde sturen om verificatie in de baan van het levensondersteunende systeem uit te voeren voordat het daadwerkelijk naar de maan vliegt.

Het ontwerp van de missiebaan vereist ook dat bij de implementatie van de "Transfer-to-Terrestrial Injection" (TLI) -ontsteking de geometrische relatie tussen "Orion", de aarde en de maan binnen een specifiek venster moet overeenkomen, zodat het ruimtevaartuig een maanpassage kan voltooien en een "vrije terugkeerbaan" kan binnengaan, en veilig naar de aarde kan terugkeren zonder extra grootschalige baanveranderingen met behulp van de zwaartekracht van de maan. Bovendien zullen ingenieurs lanceerdata uitsluiten die Orion meer dan 90 opeenvolgende minuten in de schaduw zouden plaatsen om ervoor te zorgen dat de zonnepanelen elektriciteit kunnen blijven genereren en de temperatuur binnen een veilig bereik kunnen houden, terwijl rekening wordt gehouden met de omstandigheden in de baan in de geplande re-entry corridor bij terugkeer naar de aarde.

De lanceringsmogelijkheden die NASA momenteel biedt, zijn voornamelijk geconcentreerd in verschillende perioden: 31 januari tot 14 februari, 28 februari tot 13 maart en 27 maart tot 10 april 2026. Specifieke data en intraday-tijden zullen binnen deze tijdsperioden verder worden gescreend. Voorlopig haalbare lanceringsdata zijn onder meer 6, 7, 8, 10 en 11 februari, 6, 7, 8, 9, 11 maart en 1, 3, 4, 5, 6 april, enz. Op basis van het voldoen aan de baan- en prestatiebeperkingen moet het lanceerteam ook rekening houden met praktische factoren zoals het ritme van de aanvulling van het drijfgas, de lokale weersomstandigheden en het hulpbronnenschema van de East Coast Space Launch Site. Over het algemeen zullen binnen elk effectief venster van ongeveer een week maximaal vier lanceringen worden geprobeerd.

Als de eerste Amerikaanse bemande missie in meer dan vijftig jaar die buiten de baan van de aarde vliegt, wordt Artemis 2 beschouwd als een belangrijke stap in het starten van een nieuwe ronde van de ‘gouden eeuw’ van diepe ruimteverkenning. De gehele vlucht zal naar verwachting ongeveer tien dagen duren. Het zal een ‘bemande testvlucht rond de maan’ zijn die een belangrijke technische basis zal leggen voor de daaropvolgende terugkeer van Amerikaanse astronauten naar het maanoppervlak. NASA benadrukte dat het zal blijven leren van ervaringen uit grondtesten en vluchten in een baan om de aarde, en dat de daadwerkelijke lanceringstijdstip zal worden bepaald door systeemprestaties en veiligheidsevaluatie. Artemis 2 is ook gepositioneerd als een belangrijk transitieknooppunt richting het bereiken van een langdurig bemand verblijf op de maan, en uiteindelijk ter ondersteuning van het sturen van de eerste lichting Amerikaanse astronauten naar diepere bestemmingen.

Samengesteld uit /ScitechDaily