Uit een nieuw onderzoek onder Amerikaanse adolescenten en jongvolwassenen blijkt dat het ‘inhalen’ in het weekend na onvoldoende slaap doordeweeks gepaard gaat met een significant lager risico op depressieve symptomen. Het onderzoeksteam wees erop dat bij mensen van 16 tot 24 jaar degenen die hun slaaptekort tijdens de werkdag in het weekend aanzienlijk goedmaakten, ongeveer 41% minder kans hadden om depressieve symptomen te melden dan degenen die hun slaap niet inhaalden.
De studie, voltooid in samenwerking met de Universiteit van Oregon en SUNY Upstate Medical University, werd gepubliceerd in het academische tijdschrift ‘Journal of Affective Disorders’ en richtte zich op de late adolescentie en vroege jeugd, een kritieke leeftijdsgroep waar slaapstoornissen vaak voorkomen en depressie hoog is. Soortgelijke onderzoeken hebben zich in het verleden vooral gericht op middelbare scholieren in China, Zuid-Korea en andere plaatsen. Deze keer werden gegevens van monsters van 16 tot 24 jaar oud uit de Amerikaanse National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) tussen 2021 en 2023 gebruikt om de leemte op te vullen in de relatie tussen inhaalslaapgedrag in het weekend en de geestelijke gezondheid van deze leeftijdsgroep.
In het onderzoek werd aan de deelnemers gevraagd om hun typische bedtijd- en ontwaaktijden op respectievelijk weekdagen en weekends te melden. Op basis hiervan berekenden onderzoekers de toename van de slaapduur in het weekend vergeleken met weekdagen als een indicator voor 'inhaalslaap in het weekend'. Tegelijkertijd werd aan de deelnemers ook gevraagd om hun emotionele status te rapporteren. Als ze zeiden dat ze zich elke dag verdrietig of depressief voelden, werden ze gedefinieerd als depressieve symptomen, wat werd gebruikt om het statistische verband tussen slaappatroon en geestelijke gezondheid te analyseren.
Het onderzoeksteam wees erop dat de ideale situatie is dat tieners elke dag op een vast tijdstip acht tot tien uur voldoende slaap krijgen, maar in werkelijkheid wordt een groot aantal tieners overweldigd door meerdere taken, zoals academische druk, sociale activiteiten, buitenschoolse projecten en deeltijdbanen, en is het moeilijk om tijdens de werkdag een regelmatig en adequaat schema aan te houden. Tegen deze achtergrond is het op bescheiden schaal verlengen van de slaaptijd in het weekend voor veel tieners een realistische optie geworden om slaaptekorten te compenseren, en uit gegevens blijkt dat dit inhaalgedrag significant geassocieerd is met een lager risico op depressieve symptomen.
Melynda Casement, een psycholoog aan de Universiteit van Oregon en een van de co-auteurs van de studie, wees erop dat de endogene biologische klokveranderingen in de adolescentie de verschuiving van het slaapritme naar ‘laat naar bed gaan en laat wakker worden’ zullen bevorderen, waardoor tieners meer op ‘nachtbrakers’ gaan lijken dan op ‘ochtendmensen’. Deze trend duurt meestal tot ongeveer de leeftijd van 18 tot 20 jaar voordat deze begint te keren. Voor veel tieners ligt het natuurlijke slaapritme dichter bij het naar bed gaan om 23.00 uur. en wakker worden om 8.00 uur, maar de over het algemeen vroege starttijden van Amerikaanse middelbare scholen zijn in strijd met dit circadiane ritme, waardoor het slaapgebrek tijdens werkdagen verder wordt verergerd.
Tegen deze achtergrond hebben veel slaapwetenschappers en medische hulpverleners opgeroepen tot uitstel van de starttijden van scholen om de discrepantie tussen de biologische klok en de institutionele tijd te verkleinen. Casement benadrukte dat als het veilig en haalbaar is om ervoor te zorgen dat tieners op weekdagen niet genoeg kunnen slapen, ze in het weekend langer moeten kunnen slapen. "Dit soort aanvullende slaap heeft waarschijnlijk tot op zekere hoogte een beschermend effect."
Het onderzoek herinnerde er ook aan dat depressie een van de belangrijkste bronnen van invaliditeit is geworden voor mensen van 16 tot 24 jaar. ‘Handicap’ verwijst hier niet alleen naar ernstige ziektetoestanden, maar ook naar beperkingen van de dagelijkse functies zoals traagheid, afwezigheid op het werk en het onvermogen om taken op tijd af te ronden. Daarom is het identificeren van interveniërende factoren die verband houden met het risico op depressie en het ontwerpen van interventiestrategieën die relevanter zijn voor het echte leven van groot belang voor de volksgezondheid en de klinische praktijk in deze leeftijdsgroep. Slaappatronen, vooral het inhalen van slaap in het weekend, vormen een startpunt met ruimte voor manipulatie.
Hoewel de onderzoeksresultaten 'gunstig' statistisch bewijs leveren voor het inhalen van slaap in het weekend, benadrukt het onderzoeksteam nog steeds dat het inhalen van slaap niet mag worden gezien als een langetermijnoplossing ter vervanging van regelmatige en adequate slaap. Aanhoudend laat naar bed gaan en kort slapen kunnen nog steeds nadelige gevolgen hebben voor de fysieke en cognitieve functies. Zij zijn van mening dat het nog steeds een redelijker doel is om elke dag zo dicht mogelijk bij een stabiele en adequate hoeveelheid slaap te komen. Wanneer de realiteit is dat het doel niet kan worden bereikt, is het gebruik van gematigde slaap in het weekend om de risico's voor de geestelijke gezondheid gedeeltelijk te compenseren een pragmatische optie die serieus moet worden overwogen door ouders, opvoeders en tieners zelf.
Samengesteld uit /ScitechDaily