De National Aeronautics and Space Administration (NASA) voltooide met succes de eerste tweerichtingslasercommunicatieverbinding tussen de Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) en de Integrated LCRD Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal (ILLUMA-T) op het internationale ruimtestation, wat aanzienlijke vooruitgang markeert in de ruimtecommunicatietechnologie.
Op 5 december 2023 voltooide een technisch NASA-experiment op het internationale ruimtestation de eerste laserverbinding met het laserrelaissysteem in de ruimte. Samen voltooiden ze NASA's eerste tweerichtings-end-to-end laserrelaissysteem.
NASA's LCRD (Laser Communications Relay Demonstration) en de nieuwe ruimtestationdemonstratie ILLUMA-T (Integrated LCRD Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal) wisselden voor het eerst met succes gegevens uit. LCRD en ILLUMA-T laten zien hoe een gebruikersmissie, in dit geval het ruimtestation, kan profiteren van een lasercommunicatie-repeater die zich in een geostationaire baan bevindt.
Lasercommunicatie maakt gebruik van infraroodlicht in plaats van traditionele radiogolven om signalen te verzenden en te ontvangen. Infraroodlicht heeft een smallere golflengte, zodat ruimtevaartuigen meer gegevens in elke transmissie kunnen verwerken. Het gebruik van lasercommunicatie kan de efficiëntie van de gegevensoverdracht aanzienlijk verbeteren en het tempo van wetenschappelijke ontdekkingen versnellen.
Op 9 november lanceerde NASA's SpaceX 29th Commercial Resupply Services-missie vracht en nieuwe wetenschappelijke experimenten naar het ruimtestation, waaronder ILLUMA-T. Bij aankomst werd de lading geïnstalleerd op de Japanse experimentele module van het ruimtestation: Exposure Facility.
ILLUMA-T en LCRD maken deel uit van NASA's Space Communications and Navigation (SCaN)-programma, dat tot doel heeft aan te tonen hoe lasercommunicatietechnologie aanzienlijke voordelen kan opleveren voor wetenschappelijke en verkenningsmissies.
De eerste verbinding van ILLUMA-T met een LCRD, genaamd "First Light", is de nieuwste demonstratie dat lasercommunicatie de toekomst heeft. "Lasercommunicatie brengt niet alleen meer gegevens terug van wetenschappelijke missies, maar dient ook als een cruciale tweerichtingsverbinding voor NASA, waardoor astronauten in contact kunnen blijven met de aarde terwijl ze de maan, Mars en verder verkennen.
Kort nadat het ruimtestation was geïnstalleerd, begonnen operationele ingenieurs met tests in de ruimte om er zeker van te zijn dat de ILLUMA-T-lading naar behoren functioneerde. Nu communiceert het met LCRD, een repeater die in 2021 werd gelanceerd en die in meer dan 300 experimenten is geconfigureerd om NASA te helpen de lasercommunicatietechnologie te perfectioneren. LCRD en ILLUMA-T wisselen gegevens uit met een snelheid van 1,2 Gbps per seconde.
"Experimenten hebben bewezen dat we de technische uitdagingen van het succesvol mogelijk maken van ruimtecommunicatie met behulp van lasercommunicatie kunnen overwinnen. We voeren nu operationele demonstraties en experimenten uit die ons in staat zullen stellen de infusie van bewezen technologieën in onze missies te optimaliseren om onze verkenning en wetenschap te maximaliseren", aldus David Israel, NASA Space Communications and Navigation Architect.
LCRD-experimenten worden uitgevoerd in samenwerking met de industrie, de academische wereld en andere overheidsinstanties. ILLUMA-T is nu het eerste gebruikersexperiment van LCRD in de ruimte. NASA accepteert nog steeds experimenten met de LCRD.
Samengestelde bron: ScitechDaily