Intel en Nvidia hebben officieel een spraakmakende strategische samenwerking afgerond. De twee partijen zijn “met elkaar verbonden” via een aandelentransactie ter waarde van 5 miljard dollar. Deze investering valt samen met de golf van kunstmatige intelligentie die de halfgeleiderindustrie een nieuwe vorm geeft. Deze investering heeft inmiddels aanzienlijke boekwinsten opgeleverd.

Volgens officiële documenten heeft Nvidia ongeveer 215 miljoen Intel-aandelen gekocht tegen een vaste prijs van $ 23,28 per aandeel. De transactie werd eerder deze maand goedgekeurd door de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC). De overeenkomst werd oorspronkelijk in september bereikt door Huang Jensen, CEO van Nvidia, en Lip-Bu Tan, CEO van Intel. Vervolgens steeg de aandelenkoers van Intel scherp en sloot maandag op 36,68 dollar, en bedroeg op het moment van schrijven bijna 38 dollar, waardoor de waarde van de aandelen van Nvidia de initiële investering van 5 miljard dollar ruimschoots overtrof. Hoewel dit deel van de winst nog niet is gerealiseerd, heeft het de positieve veranderingen in de marktverwachtingen voor Intel in korte tijd benadrukt.

Naast de financiële winst is de belangrijkste betekenis van deze transactie het leggen van de basis voor een diepere technische samenwerking tussen de twee partijen. Intel en Nvidia hebben verklaard dat zij in de toekomst gezamenlijk gedeelde platforms en system-on-chip (SoC)-ontwerpen zullen ontwikkelen voor meerdere productgeneraties, en tegelijkertijd vooruitgang zullen boeken in beide richtingen van de datacenterinfrastructuur en consumentencomputers.

Op het gebied van datacenters zal de samenwerking naar verwachting als eerste worden gerealiseerd. De twee partijen zijn van plan NVIDIA's interconnectietechnologie met hoge bandbreedte, NVLink, te gebruiken om NVIDIA GPU's nauwer te koppelen aan Intel x86 CPU's. Het doel is om een ​​nieuwe generatie oplossingen te bieden die anders zijn dan de traditionele PCIe CPU+GPU-combinatie in belastingscenario's die sterk afhankelijk zijn van de efficiëntie van gegevensoverdracht, zoals kunstmatige intelligentie, en om nieuwe prestatie- en architectuuropties op de markt te brengen.

In de consumentgerichte productlijn hebben de twee bedrijven een sterke interesse getoond in de SoC-vorm, dat wil zeggen het integreren van Intel CPU en Nvidia RTX grafische kern in één chipoplossing. Als dit plan eindelijk wordt gerealiseerd, wordt verwacht dat dit type chip grafische mogelijkheden zal bieden die dicht bij het niveau van onafhankelijke grafische kaarten liggen in een compacter en kostenbeheersbaar systeem, dat rechtstreeks concurreert met AMD's huidige APU-productassortiment en het concurrentielandschap van de mid-tot-high-end machinemarkt zal herschrijven.

De ‘stilte’ op regelgevend niveau met betrekking tot deze transactie is even intrigerend. Dit staat in schril contrast met de sterke weerstand die Nvidia ondervond toen het in 2021 Arm probeerde over te nemen, toen toezichthouders de fusie afwezen op grond van het feit dat dit de concurrentie en de technologische vooruitgang in belangrijke markten zoals datacenters en auto’s zou kunnen schaden. Maar deze keer gaf de FTC groen licht voor Nvidia's plan om een ​​belang in Intel te verwerven, wat aantoont dat de houding van de regelgevende autoriteiten tegenover minderheidsinvesteringen in aandelen en samenwerkingsroutekaarten duidelijk anders is dan het strikte toezicht op overnames met volledige controle.

Het rapport wees erop dat onder invloed van het leiderschapsteam uit het Trump-tijdperk het huidige regelgevingsdenken van de FTC gematigder is dan voorheen, en eerder geneigd is industriële allianties te accepteren die gebaseerd zijn op strategische aandeelhouderschap en gezamenlijke ontwikkeling in plaats van volledige integratie. Momenteel is Nvidia nog steeds een minderheidsaandeelhouder van Intel. Deze structuur heeft de externe zorgen over monopolierisico's en technologische wurging tot op zekere hoogte weggenomen, waardoor het belangrijkste obstakel voor het slagen van de transactie is weggenomen.

Vanuit het huidige perspectief bevindt deze samenwerking zich nog steeds in de fase van "visie is groter dan product", en het zal nog enkele jaren duren voordat het gezamenlijke platform en de superchip echt marktgericht zijn. Nu Nvidia echter de voorsprong op Intel verdubbelt in termen van kapitaal en technologie, bereiden beide partijen zich al voor op een toekomst waarin CPU en GPU niet langer onafhankelijk strijden, maar diep geïntegreerd zijn op het gebied van architectuur en verpakking, in een poging een leidende positie in te nemen in de volgende ronde van concurrentie voor de integratie van AI-computing en general computing.